Родился в селе Ильино Тверской губернии в семье мелкопоместных дворян.

Окончил историко-филологический факультет Московского университета по специальности "история" (1921).

В 1922–1926 гг. аспирант в Московском университете, научный сотрудник в Институте истории. В 1926–1932 гг. в редакции издательства "Большая Советская Энциклопедия". С 1929 г. читал курсы по Латинской Америке на кафедре экономической географии СССР географического факультета МГУ, с 1933 г. доцент. В 1934–1954 гг. заведующий кафедрой экономической и политической географии капиталистических стран. В 1941–1943 гг. декан географического факультета в Ашхабаде и Свердловске. В 1944–1945 гг. преподавал на факультете международных отношений МГУ (МГИМО МИД).

экономико-географ, страновед; доктор географических наук (1938), профессор (1935); заслуженный деятель науки РСФСР (1961).

Основатель советской научной школы социально-экономического страноведения. Автор серии учебников по социально-экономической географии зарубежных стран.

Умер в Москве.
http://www.alexanderyakovlev.org/almanah/inside/almanah-named-comment/pages/2/1025126