родился в 1945 году в Феришском районе Джизакской области,

В 1989 году был избран депутатом Олий Кенгаша (Верховного совета) Узбекской ССР в одном созыве с Шавкатом Мирзиеевым - нынешним премьер-министром и исполняющим обязанности президента. После обретения Узбекистаном независимости был вицеспикером парламента, успешным предпринимателем. В начале 1990-х гг. занимал влиятельные позиции в нефтегазовом секторе, был директором нефтебазы и владельцем нескольких автозаправочных станций. По информации нескольких членов партии "Эрк", входил в партийный исполком и финансировал деятельность партии.

Вместе с группой других политиков выступил в парламенте против объявленных Исламом Каримовым планов подчинить все спецслужбы непосредственно президенту. Его поддержали и другие депутаты, в том числе Шохрух Рузимурадов – правозащитник, на протяжении всех 1990-х гг. подвергавшийся постоянным преследованиям со стороны СНБ и умерший, как утверждают, от пыток в 2002 г. после ареста месяцем ранее.

Куканов был арестован органами госбезопасности в июле 1992 г. по обвинениям в экономических преступлениях, связанных с якобы финансированием оппозиционной партии "Эрк". Сотрудники СНБ целый год держали его в полной изоляции, без доступа к адвокату в подвале одного из объектов СНБ в Ташкенте; как утверждали, до суда его подвергали пыткам. Родственники Куканова рассказали, что сотрудники СНБ сразу после его ареста произвольно задержали двух его сыновей и неоднократно проводили ночные обыски у него дома, чтобы запугать семью.

В 1993 г. он был осужден на 20 лет. На протяжении большей части срока заключения семье Куканова отказывали в свиданиях.В 2013 вторично осужден на три года "за нарушения режима отбывания наказания". В 2016 срок был продлен еще раз, однако 24 ноября Самандар Куканов был выпущен по УДО из Заравшанской колонии 64/48 в Навоийской области.

отец троих детей.