Родился 13 августа (ст. стиль) 1878 года в с. Песочня Рязанского уезда Рязанской губернии. Русский. Отец – крепостной крестьянин гр. Шереметьева, с 1883 г. – смазчик, кондуктор поездов Московского-Рязанской ж.д., аретельщик Шестовской артели в г. Москва, после 1917 г. – путевой сторож, умер ок. 1920 г. Мать – дочь дъячка, домохозяйка.

Учился в детском приюте, Московском и Владимирском духовных училищах. Окончил 2 класса Московской духовной семинарии (04.1895 г.), искоючен за бунт. Окончил Моск. реальное уч-ще И.Фидлера (1895-98 гг.). Учился в Московском высшем техническом училище (1898-99 гг.), исключен за студенческие беспорядки. Окончил вольнослушателем Рижский политехнич. ин-т (1901-1904 гг.), "инженер-технолог".

С 1898 г. член РСДРП.

Давал частные уроки и подрабатывал чертежником (вместе с другом Саввой Морозовым), (1894-? гг.); арестован в Москве, выслан на полгода в г. Владимир, работал помощником слесаря, вновь арестован в Москве и выслан в г. Рига (1898 г.); помощник машиниста, машинист поездов Курско-Нижегородской, Риго-Орловской ж.д. (1898-1901 гг.); чертежник и неофициальный ассистент проф. И.Д.Кларка, г. Рига (1901-02 гг.); ассистент и лпборант кафедры гидравлики И.Кларка и кафедры электротехники Озмидова Рижского ПТИ (1902-04 гг.); член оргбюро Рижского комитета РСДРП (1903-04 гг.); одновременно, инженер Русско-Балтийского вагонного завода и руководитель заводской ячейки партии, сконструировал на заводе печь собственной системы (1903-04 гг.); машинист на Московско-Казанской ж.д., г. Москва, арестован и выслан под надзор в Ригу (1904 г.); инженер, работал над новым электродвигателем для подлодок на верфи Ланге, г. Рига (1904 г.); член, с 10.1905 г. – руководитель военной организации Рижского к-та партии-организатор ячейки Изборского полка, с 12.1905 г. – член редколлегии газеты "Голос солдата" (1904-конец 1905 гг.); заочно приговорен к смертной казни за участие в убийстве дир-ра Рус.-Балт. Завода Крицкого, скрылся работая инженером на нефтеразведке в Суворовско-Черкесском ауле, Сев. кавказ (1905-05.1906 гг.); представитель ЦК РСДРП(б) в Латышском крае (12.1905-10.1906 гг.);
на нелегальной партработе в Железнодорожном райкоме партии г. Москва (05-07.1906 г.); руководитель "военки" Рижского комитета и один из рук-й "военки" Латышского края (1905-осень 1906 гг.); арестован, выслан на опознание в Ригу, где не опознан и отпущен, директор полу-фиктивной инженерной конторы/парт. явки/ в г. Рига, участвовал в убийстве провокатора Виттевца, нападениях партбоевиков на оруженйые магазины и драк с черносотенцами, член оргкомитета "Союза инженеров и техников Рижского ж.д. узла", готовил вооруж. восстание (1906-09 гг.); член ЦК Социал-демократии Латышского края, член правления Латышского союза учителей, в 1910-12 гг. – организатор и преподаватель Рабочих вечерних курсов "общества преподавателей" и общеобразовательных курсов "Лабермус" (1906-14 гг.); выслан в Оренбург, выборный товарищ пред-ля губернского военно-промышленного комитета, член правления "Союза инженеров", ответственный за работу среди железнодорожников Оренбургского к-та РСДРП(б) (начало-08. 1915 г.); арестован, в тюремной больнице пытались отравить сулемой (08.1915 г.); зав. механической частью строительства Орской ж.д. (1915 г.), строит-ва Мурманской ж.д. (04-09.1916 г.); зав. механической частью частной экспедиции промышленника Юдина по разведки серного меторождения Кырк-Чульба, близ Красноводска (1916 г.); один из организатор "2-го общ-ва потребителей", рабочих общеобразовательных курсов, пред. "общ-ва самообразования", г. Оренбург (осень 1916-17 гг.); член редколлегии газеты "Оренбургское слово/Заря" (1916-04.1917 гг.); пред. оргбюро районных санитарно-прод. комитетов Оренбурга (01.1917 г.); предст-ль Оренбургского совета рабочих депутатов в Комиссии по обследованию заводов (03.1917 г.); выборный временный комиссар-нач-к Оренбурго-Ташкентской ж.д. (04-05.1917 г.); член фракции РСДРП(б) Петроградской городской думы, летом 1917 г. – член городской управы, уч-к июльского и октябрьского воор. восстаний (07-10.1917 г.);

главный инспектор Мин-ва путей сообщения Временного правительства (1917 г.); чл. президиума 2-го Всерос. съезда РСД (25-27.10.1917 г.); "чрезвычайный народный комиссар Западной Сибири и Средней Азии" (мандат подписан Ф.Дзержинским), командир войск при подавлении казачьего восстания Дутова в р-не Оренбурга (11.1917-01.1918 гг.); "генеральный комиссар Сибири, Средней Азии и Баку" (мандат В.Ленина) (начало 1918 г.); пред. "Экономической тройки" (Кобозев, Рыков, Цюрупа) с диктаторскими полномочиями" /так и не приступила к работе/ (начало 1918 г.); нарком путей сообщения РСФСР (формально назначен в 02.1918 г., фактически в 05-06.1918 г.); поставлена задача "связаться с Баку", т.е. проехать туда через Ташкент, осуществить национализацию нефт. промыслов и обеспечить доставку нефти из Баку через Красноводск и Ташкент в Самару, а также доставить деньги в Оренбург, Ташкент, Баку (св. 150 млн. руб.). 20.02.1918 г. прибыл в Ташкент, затем в Ашхабад и Баку, В дискуссии о Брестском мире первоначально выступил против заключения мира с Германией. В обращении ко всем Советам Туркест. края писал: "Мы не примем герм. условий мира, как бы далеко не ступил герм. сапог в глубь России" ("Щит Народа", 1918, 4 марта). В дальнейшем пересмотрел свою позицию, поддержав ленинскую линию на заключение мира, с 04.1918 г.- вновь в Ташкенте, 10.04.1917 г. издал приказ: "...облеченный особыми полномочиями пр-ва по Ср. Азии, сего числа я вступил в общее управление Туркест. краем", почетный (первый) пред. ЦИК Туркест. АССР (30.04-05.1918 г.); нарком путей сообщений РСФСР (05-06.1918 г.); пред. РВС Восточного фронта, лично участвовал в боях в р-не Симбирска, Свияжска (06-07.1918 г.); член Реввоенсовета РСФСР (1918 г.); фактически, командующий 5-й армией, сформированной Л.Троцким в Свияжске (08-осень 1918 г.); и.о. командующего-комиссара Южного участка Восточного фронта, лично руководил наступлением на Актюбинск (конец 1918-01.1919 гг.); с 03.1919 г. в Ташкенте, местный СНК не признал его старого мандата "чрезвычайного комиссара", член Туркестанской комиссии СНК и ВЦИК, единственный из ее состава, кто проехал в Туркестан, одновременно, член и, фактически, пред. Туркестанского комитета партии, с 03.1919 г. – комиссар Туркестанского округа, в 09-10.1919 г. вынужден перейти на нелегальное положение, обвинен в различных проступках эсеро-автономистских правительством Туркестана (Казаковым и Успенским) (03-10.1919 гг.); член коллегии НК РКИ РСФСР-член комиссии НК РКИ РСФСР (вместе с И.Сталиным и Мануильским) на Южном фронте (11.1919-весна 1920 г.); начальник транспортной инспекции НК РКИ, с осени 1920 г. – руководил "чрезвычайной ревизией" транспорта по заданию ВЦИК (весна 1920-1921 г.); организатор и директор рабфака Коммунистического университета им. Я.Свердлова-секретарь Всероссийского Общества старых большевиков (1921-22 гг.); член Дальневосточного бюро ЦК ВКП(б), пред. Совета министров Дальневосточной Республики, пред. Дальневосточного ревкома (08.1922-05.1923 гг.); вновь секретарь ВОСБ (?-11.1923 г.); профессор геодезии, гидравлики и проективной геометрии различных вузов, член секции научных работников г. Москвы, член Главного ученого совета при наркомпросе РСФСР, директор Межевого института (1924-25 гг.); директор Ленинградского политехнического института (конец 1920-х гг.); член президиума ЦК Международной организации помощи революционерам (МОПР) (12.1926-? гг.); организовал технический сектор "Общ-ва старых большевиков" (1931 г.); преподавал аэрофотограмметрию в Межевом институте (1924, 1927-28 гг.); создал фотогеодезическое отделение в Московском Геодезическом институте (1930-31 гг.); научный сотрудник НИИ Геодезии и картографии (начало 1930-х гг.); с 1932 г. – персональный пенсионер.
В 2.12.1924 ЦКК ВКП(б) объявлен выговор "за распространение необоснованных, позорящих члена партии обвинений" (обвинял экс-пред-ля СМ ДВР Никифорова в различных финансовых нарушениях).
Жена – Алефтина Ивановна Кобозева-Ракитина, член революционных кружков и партработник в Риге. Шестеро детей: София, окончила университете, учительница, член ВКП(б), специалист по гравиметрии Института геодезии и картографии; Анна, сотрудница ВЦИК, трагически погибла в начале 1930-х гг.; Андрей, рабочий, за пассивность был исключен из ВЛКСМ, окончил Рабфак и Московскую Консерваторию, преподавал в Мерзляковском уч-ще. Доброволец ВОВ, снайпер, после ранения комиссар саперного батальона. Один из первых получил орден Отечественной войны. Начальника теоретической кафедры и заместителя начальника Института военных дирижеров, автор ряда учебников, худ.рук. военного ансамбля песни и пляски; близнецы – Николай и Наталья, студенты втузов, Петр.

Автор брошюр: "Россия и Америка: полюсы мира" (1915 г.), "Социализм перед вопросами войны и мира"/"Война и мир" (1917 г.), курсов лекций по отоплению и вентиляции (Рига, ок. 1904 г.), статьи "Колонизация Дальнего востока" и др.

Умер 4 января 1941 года в г. Москва.

РГАСПИ, Ф. 124, О. 1, Д. 124. /личное дело члена "Общества старых большевиков"/.