родился 4 апреля 1902 года в ул. Бохан, Боханского аймака, Иркутской губернии в семье крестьянина – бедняка.

После окончания 2-х классной сельской школы поступает в Иркутское низшее сельскохозяйственное училище.

окончил Московский институт мясомолочного скотоводства (1929-32)

В марте 1920 г. вступил в комсомол и в этом же году – в партию большевиков.

С 1922 - инструктор Боханского райкома комсомола.
В 1921 году поступил в Иркутский педагогический техникум, ставший впоследствии педагогическим институтом, но уже через год был отозван на комсомольскую работу. Работал инструктором, заведующим политотделом, секретарем айкомов комсомола, пришлось даже потрудиться инструктором в Монголии.
В 1927-29 - секретарь Баргузинского райкома партии.

Будучи студентом, он принимает участие в научной экспедиции по изучению сельского хозяйства Агинского аймака. В результате этой экспедиции им, в соавторстве с В.С. Петровым и Л.И. Дракиным в 1931 году в Трудах Агинской экспедиции написан раздел "Животноводство".

С 1932 - работал заместителем директора Восточно – Сибирской краевой опытной станции мясного скотоводства. Работал в Наркомате земледелия БМАССР зоотехником-экономистом и старшим зоотехником управления животноводства. С января 1935 г. по август 1939 г. Михаил Николаевич трудился на Бурят - Монгольской опытной станции по животноводству заведующим отделом крупного рогатого скота. Около года, проработав в Наркомате земледелия в должности заведующего отделом по племенному делу, он перешел в Бурят – Монгольский зооветеринарный институт, на должность ассистента кафедры кормления сельскохозяйственных животных.

После закрытия института в октябре 1941 г. М.Н. Балков назначается главным зоотехником Наркомзема республики,
в январе 1943 - январе 1945 - Нарком земледелия БМАССР.

В январе 1945 г. избран председателем исполкома Баргузинского аймачного Совета. С 1945 г. по 1947 г. Михаил Николаевич работает директором опытной станции животноводства, а после этого – в Бурят – Монгольском зооветеринарном институте, исполняющим обязанности доцента кафедры частной зоотехнии.
19 марта 1949 г. Высшая аттестационная комиссия при Министерстве высшего образования СССР присуждает М.Н. Балкову ученое звание доцента, он назначается исполняющим обязанности заведующего кафедрой частной зоотехнии и по совместительству деканом зоотехнического факультета. В августе 1951 года М.Н. Балков назначается заместителем директора института по учебной и научной части и одновременно заведует кафедрой частной зоотехнии. В этой должности он проработал до конца своей жизни.
Подготовленный им труд "Бурятский крупный рогатый скот, его происхождение и пути улучшения" по своей значимости и фундаментальности вышел за рамки кандидатской диссертации. В 1956 г. Высшая аттестационная комиссия разрешила М.Н. Балкову защиту диссертации на соискание ученой степени доктора сельскохозяйственных наук без наличия кандидатской степени.

автор трудов "Предварительные результаты метизации крупного рогатого скота симменталом" и "Крупный рогатый скот Бурят-Монгольской АССР"

21 июля 1956 года после продолжительной болезни он скончался. Материалы докторской диссертации были изданы посмертно в 1962 г. в виде монографии "Бурятский крупный рогатый скот"

членом ЦИК БМАССР и депутатом Верховного Совета Бурятской АССР. Он награжден медалью "За доблестный труд в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг." и Почетной грамотой Президиума Верховного Совета Бурятской АССР

о нем
Хазагаев, И. Жизнь и деятельность М.Н. Балкова // Балков М.Н. Бурятский крупный рогатый скот, его происхождение и пути улучшения. - Улан-Удэ, 1962.