Род. в пос. прииска Журавлик в Пермской губернии. Отец - рабочий золотых приисков, умер в 1902. Мать - сиделка в заводской больнице г. Пермь, умерла в 1917. Старшая из 3 детей. Ст. брат - красноармеец, умер от туберкулеза в 1920-х гг.

окончила церковно-приходскую нач. школу в г. Пермь, Мариинскую женскую гимназию с золотой медалью /за казенный кошт/, г. Пермь (1908-1916), училась вольнослушательницей на историко-филологическом факультете Петроградского университета и одновременно поступила на Бестужевские женские курсы (1916-17), училась в Пермском университете (1917-18), училась на историко-филологическом факультете Петроградского университета (1918-2?). окончила Качинскую школу летчиков (1923-24)

первая в СССР дипломированная летчица-истребитель

член ВКП(б) с 1926

С юности подрабатывала репетиторством. В 1917-18 работала библиотекарем в Перми. Затем - машинистка штаба 138 стр. дивизии, Петроград.
С 02.1921 - зачислена в штаты РККА
Работала библиотекарем в Качинской авиашколе, добилась зачислением в нее курсантом /училась на "Авро" и "Ньюпорах"/.

инструктор Школы высшего пилотажа в городе Серпухов (1924);
служила летчиком в Борисоглебском летном полку, а потом инспектором в ЦС Осоавиахима СССР
нач-к авиашколы?

зав. секретной частью Киргизского обкома ВКП(б) (1.08.1935-

в 1937/38 арестована НКВД, этапирована в Москву?, подвергалась пыткам на следствии;
дело прекращено, освобождена и вернулась в Фрунзе

директор 28-й средней школы во Фрунзе
учитель и директор средней школы поселка Чолпон-Куль Иссык-Кульской обл. (свыше 30 лет)

В 1968 г. переехала на ПМЖ из Фрунзе в Москву

Гражданский муж - инструктор Качинской авиашколы Альберт Паэль, которого в школе за виртуозное пилотирование звали "Бог", в частном порядке научил ее пилотировать истребитель, вскоре погиб в авиакатастрофе.

Муж - военный летчик, потом разведчик, сотрудник группы Р.Зорге. Дочь - Зинаида С.Смелкова

О ней книга:
Смелкова З. Я буду летать! Первая русская женщина-летчица Зинаида Кокорина
Издательство: Алетейя, СПб., 2016

kokorina.narod.ru/Index.htm