Род. в г. Верхнеудинск, Бурят-Монгольская АССР, РСФСР, СССР). Бурят из рода Буура Хэнгэлдэр. Детство его прошло на берегу Байкала в с. Корсаково.

Окончил школу-семилетку в с. Корсаково (1948), интернат-десятилетку в г. Улан-Удэ.
Окончил Томский институт инженеров железнодорожного транспорта (1956) по специальности инженера-механика путей сообщения и Академию общественных наук при ЦК КПСС (1971).

Член КПСС с 1961.

Трудовую деятельность начал на Улан-Удэнском паравозоремонтном заводе, позднее был избран заместителем сеуретаратя и секретарем комитета ВЛКСМ ПВЗ. С 1958 по 1960 - мастер цеха.
В 1960 выдвинут на работу в аппарат Бурятского обкома ВЛКСМ, работает заведующим сектором профтехобразования, заместителем заведующего отделом комсомольских организаций, в декабре этого же года избирают секретарем Улан-Удэнского горкома ВЛКСМ.
В октябре 1963 утвержден секретарем Советского райкома КПСС. С 1964 работал председателем исполкома Прибайкальского промышленного районного совета депутатов трудящихся, с января 1965 - вторым секретарем Кабанского райкома КПСС.
В 1968-1971 учился в Академии общественных наук при ЦК КПСС, по окончании которой успешно защищает диссертацию на соискание ученой степени кандидата экономических наук.
В 1971 избран первым секретарем Советского райкома КПСС Улан-Удэ. В 1974-1984 работал в должности заведующего отделом легкой, пищевой промышленности и торговли Бурятского обкома КПСС.
В 1984 назначен первым заместителем Председателя Совета министров Бурятской АССР, а с июня 1987 по 19 апреля 1990 возглавлял Совет министров Бурятской АССР.
Председатель Верховного Совета Бурятской АССР с 19 апреля 1990 по 21 октября 1991.
Народный депутат - член Совета национальностей Верховного Совета РФ (1990-1993), народный депутат Республики Бурятии. Являлся членом Конституционной комиссии Съезда народных депутатов РФ, входил в состав фракции "Суверенитет и равенство".

в октябре 1993 г. утвержден полномочным представителем Республики Бурятия в Конституционном Совещании Российской Федерации.

В 1994 году С.Н. Булдаев назначается председателем комитета госслужбы Аппарата Президента и Правительства Республики Бурятия. Затем избран Полномочным представителем Президента в Народном Хурале и Конституционном суде Бурятии. Далее он руководил группой помощников члена Совета Федерации Л.В. Потапова, является членом Конституционного собрания Республики Бурятия, членом совета Ассамблеи народов России, председателем Бурятского комитета защиты мира. В 2000 г. Президентом Бурятии С.Н. Булдаев назначен членом Совета старейшин, а затем председателем комиссии по вопросам помилования на территории Республики Бурятия.

Награды:
Орден "Знак Почета"
Орден Дружбы народов
орден Монголии "Полярная Звезда"
Заслуженный экономист Республики Бурятия (18 марта 1984)
"Почетный гражданин Республики Бурятия"