родился 5 мая 1909 г. в Шуши, в семье врача. Семья его родителей жила сначала в Баку, а в 1935 г. переехала в Ереван. Здесь, именем его отца, основателя педиатрии в Армении, Овнана Амбарцумовича Каприеляна названа детская клиника в районе сквера Абовяна.

В 1932 г. окончил Институт гражданской авиации и стал инженером-эксплуатационником. После этого, он в 1934 г. прошел курс обучения в Батайской авиашколе гражданской авиации и стал одним из первых в СССР инженер - пилотов.

В предвоенные годы Р. Каприелян работал в Московском управлении ГА, где тесно подружился с известным на всю гражданскую авиацию СССР пилотом Н. П. Шебановым и летал по всей Сибири и Дальнего Востока, Средней Азии. Изучил многие типы транспортных самолетов, освоил полеты ночью и в сложных метеоусловиях. В 1937 г. в гражданскую авиацию поступил новый самолет ХАИ-1. Р. И. Каприелян под руководством летчика-испытателя А. И. Восканова первым в Аэрофлоте освоил полеты на этом самолете и накануне 20-летия Октябрьской революции совершил перелет из Москвы в Ташкент и обратно. Полет в один конец длился 10 часов 20 минут. В то время это было выдающимся достижением.

В 1938 г. Р. Каприелян в сложных условиях высокогорья доставлял в Китай грузы. С апреля 1941 г. Р. Каприелян - командир авиаотряда, который вскоре становится лучшим в Аэрофлоте.

В начале Великой Отечественной войны, зимой 1941 г, когда враг подошел к Москве, Р. Каприелян ночью, по многу часов, летал вокруг Москвы на самолете Ли-2 с дополнительными баками с горючим, разведывая расположение вражеских сил.

Р. Каприелян был одним из первых, если не первым, кто начал ночные полеты в глубокий тыл германских войск, доставляя туда разведчиков. Полеты проходили, зачастую, в сложных метеорологических условиях, при бездействующих средствах радионавигации и при сильном противодействии средств противовоздушной обороны противника. Особо сложными и опасными выдались полеты в предместья Берлина и Вены, в первые же ночи только что наступившего, 42-го года. Очень скоро, вся оккупированная Европа превратилась для Р. Каприеляна в зону текущей боевой работы.

28 января 1942 г. при возвращении из очередного полета, самолет Р. И. Каприеляна обледенел, стал неуправляем и упал в районе Кривого Рога, занятого фашистами. Трое из экипажа чудом остались живы, из них двое были тяжело ранены и вскоре попали в фашистский лагерь для военнопленных в г. Николаеве. В нем Р. Каприелян провел мучительных 6 месяцев. Но никакие пытки и истязания не сломили его волю. Здесь он вел подпольную работу, дважды пытался бежать, но неудачно. Сидя в карцере, он 21 день ждал смертного приговора. 13 августа 1942 г. Р. Каприеляна и других летчиков фашисты отправили в лагерь смерти в Майданек. Группа, которую возглавил Р. Каприелян, ночью в пути взломала доски дверей вагона и 33 летчика на ходу выпрыгнули в темноту. Фашисты открыли огонь, но лес уже скрыл беглецов в районе станции Клевань у г. Ровно. Вскоре они встретились с партизанами.

Партизаны об экипаже Р. Каприеляна сообщили по радио в Москву. 23 октября 1942 г. за ним прилетел Герой Советского Союза П. Ф. Еромасов, который посадил самолет на поляне у партизан, в 8 километрах от немецкого гарнизона, и доставил экипаж в Москву.

Здесь, после долгих проверок, он получил новое боевое назначение. С февраля 1944 г. до конца войны авиатранспортный полк Р. И. Каприеляна совершил большое число боевых и оперативных вылетов, выполняя особые задания Генштаба Красной Армии. Сам Р. Каприелян совершил более 110 боевых и много оперативных вылетов к линии фронта.

24 июня 1945 г. Р. И. Каприелян участвовал в параде Победы, выполняя с самолета фейерверк над Красной площадью Москвы.

С 1947 г. Р. И. Каприелян - летчик-испытатель. В первый же год работы он принял участие в государственных испытаниях нового советского стратегического бомбардировщика Ту-4. Во время очередной посадки одна из 3-х опор шасси самолета не выпускалась. С земли ему поступила команда покинуть самолет. Но Р. Каприелян решил спасти машину, выработать горючее и совершить посадку на одну боковую и носовую стойки шасси. Блестяще посадив опытный экземпляр самолета, он проявил героизм и высочайший профессионализм. В его московской квартире висел большой фотоснимок самолета Ту-4 с надписью "Рафаилу Ивановичу Каприеляну в память о совместной работе и о первой блестяще выполненной посадке этого самолета на одну ногу. А. Н. Туполев".

В 1953 г. Р. И. Каприелян был переведен в КБ генерального конструктора М. Л. Миля, где проработал 13 лет, из них 12 - шеф-летчиком-испытателем. Когда в самом начале работ А. Н. Туполев впервые приехал на аэродром знакомиться с вертолетной техникой, он был потрясен и произнес фразу, сразу ставшую крылатой среди летчиков: "Лучше тигрицу в зубы целовать, чем летать на вертолете".

За время работы в КБ М. Л. Миля Р. И. Каприелян стал основоположником практической методики летных испытаний, подготовил группу молодых летчиков-испытателей вертолетов, в том числе Гургена Карапетяна, который позже сменил Р. И. Каприеляна, так же став шеф-летчиком-испытателем. Многие из учеников Р. И. Каприеляна стали Героями Советского Союза и заслуженными летчиками-испытателями СССР.

Едва ли не все новые вертолеты, созданные за многие годы конструкторским бюро, которым руководил М. Л. Миль, были испытаны Р. Каприеляном. Он испытал и дал путевку в небо вертолетам Ми-1, Ми-2, Ми-4, Ми-6, Ми-8, Ми-10, многие из которых по своим летно-техническим качествам и грузоподъемности превосходили зарубежные серийные вертолеты такого же типа.

В 1956 г. началась борьба за мировые авиационные рекорды. На вертолетах Ми-8 установлено 11 мировых рекордов, 8 из которых - на счету Р. И. Каприеляна. Мировые рекорды устанавливали также Гурген Карапетян и Николай Митинян. В 1969 г. Комитет по делам спорта при Совете Министров СССР присвоил Р. И. Каприеляну звание мастера спорта международного класса.

В 1961 г. Р. И. Каприеляну одному из первых в СССР было присвоено звание "Заслуженный летчик-испытатель СССР". Он награжден двумя орденами Ленина, орденами Красного Знамени, двумя орденами Красной звезды, орденом "Знак Почета", медалями СССР.

В честь 30-летия Победы над гитлеровской Германией Указом Президиума Верховного Совета СССР от 15 мая 1975 г. за героические подвиги в годы Великой Отечественной войны и испытание новых вертолетов в послевоенное время, проявленное при этом мужество и героизм заслуженный летчик-испытатель СССР Рафаил Иванович Каприелян был удостоен звания Героя Советского Союза.

https://hetq.am/ru/article/73599