В среду официальные лица США сообщили, что несколько сотрудников средств массовой информации и военнослужащих были задержаны при попытке вывезти в Америку иракские картины, оружие и другие "военные трофеи". По меньшей мере 15 картин, позолоченное огнестрельное оружие, ножи с орнаментом, облигации и другие предметы были конфискованы в аэропортах Вашингтона, Бостона и Лондона на прошлой неделе, согласно данным Комитета по таможенному досмотру и защите границы.

Комиссар полиции Роберт Боннер сказал: "Эти конфискации должны послужить предупреждением всем тем, кто захочет воспользоваться сложившейся в настоящее время ситуацией в Ираке". Бенджамин Джеймс Джонсон, работавший оператором канала FOX News, пока единственный, против кого возбуждено уголовное дело.

Джонсон обвиняется в попытке провезти во вторник в Соединенные Штаты 12 картин. Эти картины были упакованы в большую картонную коробку, которую подвергли досмотру таможенники международного аэропорта Даллас поблизости от Вашингтона. Согласно материалам уголовного дела, Джонсон, сопровождавший вооруженные силы США в Багдаде, собрал эти картины во дворце, принадлежавшем Удэю Хусейну, старшему сыну Президента Ирака Саддама Хусейна. На картинах были изображены Саддам и Удэй.

При досмотре багажа Джонсона были также обнаружены 40 иракских облигаций и карточка гостя американского посольства в Кувейте. 27-летний Джонсон, родом их Александрии, не был арестован, но в следующий вторник он должен предстать перед федеральным судьей.

Сначала Джонсон сказал офицерам таможни, что картины ему передали граждане Ирака, затем – что он взял их, "чтобы украсить интерьер", а одну подарить своему работодателю. Согласно проводимой США политике, такие предметы должны принадлежать иракскому народу.

В течение 6 лет Джонсон работал оператором спутникового вещания компании FOX, которая уволила его, узнав об истории с картинами. "Это – неприятная случайность, и начальник применит надлежащие меры к нарушителю", - гласило заявление компании.

Музеи, коммерческие фирмы, правительственные офисы и дома Багдада, как и других городов, были разграблены после падения режима Саддама. Среди украденных предметов были тысячи произведений искусства, антикварные ценности, возраст некоторых из которых насчитывал несколько тысячелетий. Они входили в богатейшие коллекции Ирака, содержавшие предметы Ассирийской, Месопотамской и других культур.

Офицеры Бюро по таможенному досмотру сообщили, что неизвестный военнослужащий США пытался вывезти на военную базу в Соединенных Штатах позолоченное оружие: ружье, пистолет, автомат АК-47. Все это было им взято из правительственного учреждения Ирака. Эти предметы в прошлую пятницу были конфискованы в лондонском аэропорту Хитроу.

Таможенники Бостона сказали, что они конфисковали несколько сувениров, включая картину, у репортера Boston Gerald Юлиуса Криттендена, возвратившегося в субботу из Кувейта. Представитель прокуратуры США в Бостоне заявила, что было принято решение не предъявлять Криттендену уголовного обвинения. В своем заявлении Gerald сообщил, что Криттенден задекларировал все предметы и сотрудничал с должностными лицами таможни.

В понедельник в аэропорту Далласа у некоторых других сотрудников СМИ были конфискованы вывезенные ими из Ирака картины, позолоченные эмблемы, кобура и нож. Власти уклоняются от денежной оценки конфискованных предметов, но настаивают, что не все они были взяты из знаменитых музеев Ирака.