"Пробил час исчезновения последних отголосков "холодной войны". Почему же Североатлантический альянс, а тем более его военная организация, продолжают существовать и даже расширяться на Восток вплоть до границ России? Этот вопрос настойчиво задает Москва с того момента, когда падение Берлинской стены повлекло за собой крушение коммунистического блока и роспуск Варшавского договора. Вопрос в основном риторический, поскольку русские очень хорошо приспособились не только к сохранению НАТО, но и к ее расширению, при условии, что каждое расширение сопровождается новыми уступками.

Накануне нового расширения НАТО Россия возобновила свои протесты, тем более, что на ноябрьском саммите в Праге в Североатлантический союз могут быть приняты балтийские государства, то есть бывшие республики Советского Союза. Никто из русских серьезно не верит в то, что вступление в НАТО балтийских государств и, возможно, четырех других стран представит угрозу безопасности России. Тем не менее возмущенные заявления и угрозы принять ответные меры позволяют по меньшей мере получить кое-какие новые компенсации.

Таким образом, расширение НАТО основывается на парадоксе: для того, чтобы получить возможность принять новых членов, стремящихся гарантировать свою безопасность от России, Североатлантический альянс все больше открывает двери перед той же самой Россией, которая тем временем, следует это признать, перестала представлять собой угрозу. Кандидаты на вступление в НАТО испытывают определенное заблуждение относительно этой организации. В ходе первого расширения в 1999 году уже произошла подобная неразбериха. Как заметил тогда один из специалистов по стратегическим вопросам, "поляки, чехи и венгры воображают, что получили страховой полис; на самом деле они были включены в пожарную команду" - намек на операции по поддержанию мира, которые НАТО проводила тогда на Балканах.

На самом деле с момента окончания "холодной войны" НАТО ищет оправдание своему существованию, которое она потеряла именно тогда, когда вообразила, что нашла его. После роспуска Варшавского договора, начиная с 1992 года, НАТО добавила к своей задаче обеспечения коллективной обороны проведение операций по поддержанию мира на периферии Европы, которые сейчас хочет взять на себя Европейский Союз. Теракты 11 сентября против Всемирного торгового центра и Пентагона напомнили НАТО, что она была создана прежде всего для обеспечения безопасности входящих в нее стран. Но - еще один парадокс! - применение впервые после 1949 года 5-й статьи Североатлантической Хартии, предусматривающей взаимную оборону, ознаменовало конец этой взаимной обороны.

Генеральный секретарь НАТО Джордж Робертсон затратил уйму энергии, достойной лучшего применения, чтобы найти для своей организации подходящую роль в борьбе с терроризмом. Если не считать его заявлений, вклад НАТО ограничился тем, что она направила несколько летающих радаров АВАКС для наблюдения за территорией США взамен американских самолетов, переброшенных в Афганистан.

Сближение с Россией произошло очень кстати, чтобы чуть-чуть укрепить Североатлантический альянс. И в этом заключается еще одна ирония Истории. Создание западными странами и Россией общего стратегического центра кладет начало процессу, который должен привести к преобразованию НАТО в общеевропейскую организацию обеспечения безопасности, нечто вроде бронированного кулака ОБСЕ, призванного гарантировать стабильность в Европе под эгидой главных держав. Бывшие союзники и противники в "холодной войне" осознали, что речь идет о возможности интеграции России в европейский порядок, основанный на сотрудничестве и совпадении интересов".