Группа китайских путешественников-профессионалов начала экспедицию по "Шелковому пути". 16 января они отправились в путь из Урумчи, административного центра Синьцзян-Уйгурского автономного района.

Первая задача экспедиции - отыскание первоначального русла реки Тарим. Это самая протяженная внутриконтинентальная река Китая.

Как отметил руководитель экспедиции У Шигуан, его отряд будет стремиться найти новые сведения о "Шелковом пути" и выполнить ряд научных и культурных программ. Путешественники поставили перед собой задачу "написать историю настоящей китайской экспедиции".

Согласно плану на 2003 год, экспедиция будет заниматься исследованиями, главным образом в бассейне реки Тарим, в окрестностях гор Алтынтаг и озера Лобнор.

Традиционно "Шелковым путем" называли караванный путь из столицы древнего Китая Чанъань /теперь - город Сиань/ в Западную Азию и к Средиземному морю, через Среднюю Азию. Общая протяженность пути - 6440 км. Этот путь, по которому привозились шелковые ткани и другие товары, сыграл в свое время исключительную роль в культурных обменах между Востоком и Западом. Ошеломляющие исторические и геологические открытия иностранных любителей приключений в начале 20-го века, принесли "Шелковому пути" большую популярность. Сюда заинтересованные люди приезжают со всего мира.