Вашингтон. Несмотря на температуру минус 6 градусов по Цельсию, 18 января десятки тысяч демонстрантов собрались у восточной стороны Капитолия, призывая администрацию Буша воздержаться от использования военной силы против Ирака.

Демонстранты, приехавшие со всех концов Соединенных Штатов Америки, доказывали, что прежде чем будет принято любое решение в отношении использования военной силы, инспекторам Организации Объединенных Наций по вооружениям следует дать возможность закончить свою работу.

Главный организатор марша - организация "Интернэшнл А.Н.С.У.Э.Р." (немедленные действия для прекращения войны и расизма) - заявила, что миллиарды долларов, используемые для финансирования возможной войны, лучше было бы потратить на борьбу с бедностью, создание рабочих мест и улучшение образования в Соединенных Штатах Америки.

По оценке вашингтонской полиции, в мирной манифестации приняли участие от 30 000 до 50 000 человек, хотя организаторы марша заявили, что их было 500 000 человек. Но независимо от численности участников, по-видимому, это была крупнейшая антивоенная демонстрация в Вашингтоне со времен Вьетнамской войны.

Примерно такие же по масштабам протесты имели место на другом конце континента в Сан-Франциско. Помимо Соединенных Штатов Америки сообщалось о антивоенных демонстрациях в 32 странах Европы, Восточной Азии, Ближнего Востока и Южной Азии.

За день до протестов официальный представитель Белого дома Ари Флейшер заявил, что администрация Буша рассматривает право на демонстрации против ее политики как "освященную временем часть американской традиции" и "подтверждение силы нашей демократии".

"Думаю, что Президент приветствует тот факт, что мы являемся демократией и что в Соединенных Штатах Америки в отличие от Ирака люди могут свободно протестовать и заявлять свою позицию", - сказал Флейшер 17 января на брифинге для прессы в Белом доме.

Демонстрация совпала с ежегодным праздником в память об активисте движения за гражданские права 1960-х годов д-ра Мартина Лютера Кинга. Выступавшие в ходе марша утверждали, что судя по его откровенной оппозиции Вьетнамской войне Кинг выступил бы вместе с ними против возможной войны с Ираком. Один из демонстрантов нес транспарант с цитатой из Кинга "Война - плохой инструмент для формирования будущего".

В числе выступивших во время марша были кандидат в Президенты на выборах 2004 года преп. Эл Шарптон, член Палаты представителей Джон Коньерс (демократ от шт. Мичиган), основатель "Коалиции Рейнбоу/ПУШ" преп. Джесси Джексон и Рон Кович, парализованный ветеран Вьетнамской войны, чья книга "Рожденный 4 июля" вдохновила на создание одноименного фильма.

Один из протестующих по имени Джерри из Вустера, шт. Массачусетс, сказал, что считает себя обязанным высказаться как гражданин США и ветеран Вьетнамской войны. Не новички в антивоенном движении, он и его жена Кэролин также протестовали против военных операций США в Юго-Восточной Азии по завершении его воинской службы в 1970 году. "Мы ответствены за наше правительство", - указал он.

Людям всего мира и особенно на Ближнем Востоке "нужно знать, что есть много американцев, солидарных с ними, и что мы озабочены их интересами. Протесты в нашей стране будут шириться, и они должны знать об этом. Им нужно знать, что у них есть друзья и союзники в Соединенных Штатах Америки", - добавил он.

Некоторые протестующие несли выполненные от руки плакаты "Это война Буша, а не моя" и "Наша скорбь - не призыв к войне", имея в виду террористические акты 11 сентября 2001 года.

После демонстрации протестующие в сопровождении полиции на мотоциклах прошли по направлению к казармам морской пехоты США на юго-западе Вашингтона, где через мегафоны взывали: "Сестры и братья, ваши жизни слишком дороги, чтобы терять их в кровавой войне за нефть".

Около казарм их встретила горстка контрдемонстрантов, несущих плакаты с надписями "Я поддерживаю Президента" и "Хиппи, идите домой", имея в виду активистов антивоенного движения 1960-х годов.

"Не думаю, что они понимают, что тиран (Саддам Хусейн) значит для своего народа, - сказал Джозеф, 26 лет. - Я имею в виду, что кто бы по своей воле пошел на демонстрацию за сохранение у власти этого человека?"

43-летняя Эми из Рединга, шт. Пенсильвания, шла в демонстрации вместе с двумя своими сыновьями, один из которых нес плакат "Любите иракских детей". "Мое несогласие не следует рассматривать как поддержку Саддама Хусейна, - сказала она. - Но оно определенно означает выражение моей озабоченности положением иракского народа". Она добавила, что уверена, что Ираку угрожают исключительно из-за его запасов нефти.

Право на ненасильственные протесты против политики правительства США гарантировано Первой поправкой к Конституции, которая была принята в 1791 году как часть Билля о правах. Поправкой Конгрессу запрещено принимать законы, "ограничивающие свободу слова или прессы либо право народа мирно собираться".

Впереди демонстрантов шли руководители протестов с мегафонами, которые призывали толпу оглянуться и посмотреть, как много людей невзирая на холодную погоду решили высказать свое отношение против войны. "Не вижу конца этой демонстрации, - комментировал голос из мегафона. - Вот на что похожа народная демократия".

В листовках, раздававшихся организаторами демонстрации 18 января, обещалось еще более масштабное использование ими свободы слова и собраний 15 февраля с "массовой мобилизацией", запланированной в Нью-Йорке против возможной войны. По состоянию на 18 января организаторы марша в Нью-Йорке ожидали одновременных протестов по всему миру.