Катастрофа шаттла "Колумбия" меняет ситуацию вокруг работы на орбите Международной космической станции и теперь вся нагрузка по ее обслуживанию ляжет на российские космические корабли "Союз".

Об этом сообщил журналистам бывший американский астронавт Норман Таггард, участвовавший в проекте "Шаттл"-"Мир" и работавший вместе с российскими космонавтами на орбите. По словам астронавта, работающему сейчас на орбите экипажу ничего не угрожает, так как у них всегда есть возможность воспользоваться постоянно пристыкованной к станции спускательной капсулой российского "Союза".

В то же время до сих пор "грузовики"-шаттлы использовались в качестве основного средства доставки на станцию топлива, воды, продуктов и вспомогательного оборудования и были главными аппаратами для подъема и спуска экипажей.

Если, как ожидается, все оставшиеся у США "челноки" будут в течение длительного времени оставаться на земле до полного выяснения всех обстоятельств катастрофы "Колумбии", все вышеперечисленные работы придется выполнять российским космическим кораблям. И не исключено, что России придется резко увеличить число запусков "Союзов" для обеспечения работы станции, считает Таггард.

В Росавиакосмосе полагают, что американские специалисты, видимо, недооценили микротрещины, которые были обнаружены минувшим летом в трубопроводах всех 6 американских шаттлов. По этим трубопроводам подается топливо в двигатели шаттла, и после обнаружения микротрещин были прекращены полеты этих космических "челноков" на два с лишним месяца.

Разрушение трубопроводов с возникновением искры могло привести к взрыву топливной системы и разрушению самого шаттла, считают в Росавиакосмосе. Впрочем, в этом должны разобраться сами специалисты НАСА, отметили в Росавиакосмосе.

Там напомнили также, что шаттлы изготовлены более чем 15 лет назад, совершили уже по 15-20 космических полетов, и потому их ресурс может находиться на пределе. "Нет сомнения, что экипаж шаттла "Колумбия" в составе 7 астронавтов погиб, так как спасательной капсулы на космическом корабле нет",- отметили также в Росавиакосмосе.