Репортаж с острова чумы

Ольга МАЛАХОВА

В эти дни на острове Возрождение в Аральском море, где в советские времена был крупнейший бактериологический полигон, на котором производились и испытывались штаммы чумы и других смертельных болезней, а сейчас, как утверждают американцы, находится самый крупный в мире могильник сибирской язвы, работает первая экспедиция казахстанских ученых и специалистов. Корреспондент "НП" стал единственным журналистом, попавшим на остров вместе с исследователями

Обыкновенное чудо

Пески, редкая растительность, сорокаградусная жара, старый добрый "кукурузник" рядом с палаточным городком, над которым полощется казахстанский флаг, чуть колеблющиеся от ветра крылья палаток. Набираю этот текст на компьютере, в палатке, и не покидает чувство нереальности, невероятности происходящего.

Первое чудо: живут члены экспедиции на бывшем дне когда-то большого, богатого рыбой Аральского моря, сейчас катастрофически мелеющего. Второе: места эти не так давно были строго засекречены, и попасть сюда было практически невозможно.

Работа кипит

Десант ученых и специалистов Казахского научного центра карантинных и зоонозных инфекций высадился на таинственный остров, о котором все годы его существования среди жителей Приаралья ходили самые невероятные слухи, в середине августа.

Бывший полигон: взгляд с казахстанской стороны

Это сплошь безжизненная, как кажется на первый взгляд, территория, дикая, необжитая. Хотя, конечно, обжитая: песок вокруг лагеря буквально утоптан волками и лисами. На горизонте, в нескольких километрах от нас, виден давно мертвый город. Из бинокля "любуемся" мрачным пейзажем: серые корпуса, дома с пустыми глазницами окон, странные производственные постройки, о назначении которых можно только догадываться. Нам пути туда нет, это уже узбекская земля.

Цивилизация далеко, но здесь, в палаточном городке, уживаются самые несовместимые вроде бы вещи. Такие древние орудия труда, как лопата, - и суперсовременные навигационные приборы и средства связи. Следы человеческого безумия, обращающего все, что можно, в оружие, - и сегодняшние, не побоимся высокого слога, благие и уникальные дела ученых, исследующих это страшное место. Сомнения в необходимости и возможности этой работы - и, несмотря ни на что, приход сюда людей, убежденных, что государству нужна правда о происходивших здесь событиях и о том, насколько опасны их последствия.

- C островом тебя! - приветствовал журналиста "НП" профессор Бахтияр Сулейменов, с которым прошлым летом мы познакомились в пилотной экспедиции на берег Аральского моря. Тогда ее участники изучали маршруты достижения острова, искали оптимальные пути переброски грузов. Ведь предстояла большая и сложная работа в течение многих дней. На необитаемый остров надо было привезти не только оборудование, но и все, что необходимо для жизни: воду (здесь ее нет), еду, палатки и многое другое.

В прошлом году участники пришли к выводу, что по морю все это сделать будет гораздо сложнее. Дорога от Аральска до острова занимает сутки. Это триста километров по степи до полуострова Куланды, а затем несколько часов морем на катере. Но грузы какое-то расстояние пришлось бы тащить по мелководью на себе. Поэтому выбор пал на воздушный путь.

Потом был год подготовки, и вот экспедиция отправилась на остров. До станции Шалкар Актюбинской области на поезде, дальше до поселка Бозой на машинах, затем - несколько рейсов самолетом и вертолетом.
"Кукурузник" был выбран не случайно. АН-2 и в третьем тысячелетии остается самым удобным и надежным. Ему не нужен аэродром, сядет на любую поверхность, для разгона достаточно ста семидесяти метров. Хотя на острове площадку пришлось выбирать особенно внимательно. Здесь много опасных мест, пески и так называемые "соры", или соляные блюдца, ведь море ушло совсем недавно. Под твердой вроде бы землей, покрытой тонким белым слоем ракушек, - вязкое месиво из песка и соли, в котором утонет любая техника.

Сделали облет на вертолете. Командир "аннушки" Владимир Шишкин, спрыгнув с зависшей "вертушки", осмотрел местность и заулыбался: пойдет, грунт твердый, когда-то тут была дорога. Решили: здесь будет "город" заложен.

Но прервемся для небольшого экскурса в совсем недалекое страшное прошлое другого города - полигона.

Как это было

- Сколько в Казахстане разных миров! - глядя на окрашенный закатом горизонт, восхитился профессор Бахтияр Сулейменов.

- А этот самый необычный, - добавил биолог Николай Классовский.
Милый мирный разговор проистекал на фоне чернобыльского пейзажа - по крайней мере, такие ассоциации рождает вид города, где испытывалось оружие массового поражения. Странные, непонятно для чего предназначенные сооружения, бункеры, вышки для наблюдения, высокая труба, жилой городок. Как тут не вспомнить Вольтера: "Земной шар - желтый дом Вселенной".

А недавно один из разработчиков биологического оружия в НПО "Вектор" Владимир Репин признался: "Это, конечно, было безумие, но оно отражало безумие времени". История сослагательного наклонения не имеет, но уж поскольку все это происходило, сейчас надо знать, как это было, чтобы исключить опасность сохранения и распространения смертельно опасных микробов.

Однако Россия, где есть "знающие" люди и архивы, официальную информацию об испытаниях Казахстану и Узбекистану, на чьих землях оказался бывший полигон, не представила. Есть только сообщения западной прессы да свидетельства очевидцев, главным из которых стал Кен Алибек, руководитель одной из бактериологических программ, после перестройки уехавший в Америку.

Бактериологический полигон был одним из самых секретных и охраняемых объектов. Многие люди, работающие на рыболовецких судах в море, даже не подозревали об экспериментах, производимых на самом тогда большом острове Арала. Лишь иногда какие-то сведения вырывались на материк - вместе с неожиданными необъяснимыми вспышками опасных инфекций.
В 1971 году в Аральске несколько человек заболели натуральной оспой, заразившись от женщины, работавшей на ихтиологическом судне. Выбросы инфекций происходили: какими бы жесткими ни были меры предосторожности, видимо, срабатывал человеческий фактор.

Экспедиция лейтенанта Бутакова описала остров в 1852 году, и потом еще сто лет он оставался раем для рыбаков и охотников. Но с 1948 года он стал закрытым. Уже через год была оборудована взлетно-посадочная полоса для военно-транспортных самолетов, построены поселок Контубек (позже он назывался Аральском-5), двух- и трехэтажные дома и казармы.

Зоолог с добычей

Появились штаб, автопарки, склады и лабораторный корпус с полигоном, окруженные рядами колючей проволоки. Рассказывают, что сохранились конюшни, сюда привозили в большом количестве лошадей с полуострова Куланды. Недалеко от города Аральска для обеспечения полигона была развернута военная часть с аэродромом. С моря полигон охранялся военными судами.

Впрочем, все холодящие душу описания можно встретить в Интернете и газетных публикациях российской и зарубежной прессы. Но страшнее всего - память, память людей, прошедших через ЭТО и знающих все.
Мы же, повторюсь, в городке не были. Но были в морском порту, вернее, там, где он когда-то был.

Облетая остров, видишь целые кладбища военных и гражданских кораблей и катеров. Похоже, некоторые были покинуты срочно: мы нашли на них документы, приказы, записи радиопереговоров.
Но об этом и о многом другом - в следующем номере.

*35 за 5 сентября 2003