Китай планирует в среду, 15 октября, запустить первый пилотируемый космический корабль. Полет космического корабля "Шэньчжоу-5" /"Волшебный корабль-5"/ с первым китайским космонавтом на борту начнется в 9 часов утра по пекинскому времени и продлится 21 час. Ранее планировалось 90 минут полета.

Первый полет китайского "тайкунавта", как в Китае называют космонавтов /"тайкун" по-китайски "космос"/, будет означать, что Китай становится третьей в мире космической державой, осуществляющей крупномасштабные космические исследования.

Центральное телевидение Китая будет транслировать старт ракеты с космодрома, расположенного в провинции Ганьсу, в записи. По данным шанхайской газеты "Цзефан жибао", космический аппарат совершит 14 оборотов вокруг Земли, после чего будет произведена его посадка. Пилотируемый аппарат, диаметр которого составляет 2,5 метра, сядет в 6 часов утра 16 октября в Баванци в автономном районе Внутренняя Монголия.

Имя первого китайского космонавта пока не разглашается. Он будет выбран из трех пилотов, прошедших шестилетний курс подготовки. Известно лишь, что его рост - 170 см, вес - 65 кг. (Одна из пропекинских газет Гонконга сообщила, что кандидата номер один зовут Ян Ливэй (Yang Liwei), номер два - Чжай Чжиган, а номер три - Не Хайшэнь.)

Китайские эксперты считают середину октября наиболее подходящим временем для осуществления полета. При этом, заявляют они, учитываются несколько факторов - погодные условия, солнечная активность, уровни радиации в околоземном пространстве и другие. Ожидаемое похолодание в северной провинции Ганьсу, по словам экспертов, никак не повлияет на полет корабля.

За период с 1999 по 2003 год Китай уже осуществил запуски четырех космических кораблей "Шэньчжоу" в непилотируемом режиме и обеспечил успешное возвращение на землю космического модуля, предназначенного для полета китайского пилота.

Главная проблема, которая решалась в ходе полетов первых четырех непилотируемых кораблей, заключалась в отработке систем жизнеобеспечения космической капсулы, и, похоже, эта задача была успешно решена. Разработчики китайской космической программы объявили, что система жизнеобеспечения на кораблях "Шэньчжоу" более надежна, чем на советских кораблях "Союз".

Если первый пилотируемый космический полет пройдет успешно, то КНР станет третьей в мире державой, способной самостоятельно запускать космические корабли с экипажем на борту, и приступит к практической реализации других космических программ.

В рамках этой программы Китай, как было объявлено, в течение трех лет, возможно, запустит первый космический зонд к Луне, а к 2020 году - космическую лабораторию к Марсу. В планах Пекина также создание на околоземной орбите собственной космической станции.