Минувшей ночью с космодрома Байконур был произведен успешный запуск в рамках проекта Международной космической станции. Ракетоноситель "Союз-У" вывел на орбиту грузовой корабль "Прогресс – М 52". Кроме традиционного набора на борту корабля в космос отправились необычные пассажиры

"Прогресс –М 52" оторвался от стартового стола 2-й площадки космодрома Байконур в 0 часов 9 минут по местному времени. Выход корабля на орбиту прошел успешно, и сейчас аппарат по командам с Земли формирует так называемую орбиту фазирования. Стыковка с Международной космической станцией должна произойти 3-го марта. "Прогресс" везет на станцию запас топлива, питьевую и техническую воду, воздух, а также продукты питания для Салижана Шарипова и Лероя Чиао. Значительная часть груза – это научное оборудование. В частности, специалисты японского космического агентства JAXA подготовили для проведения на станции эксперимент по кристаллизации сверхчистого протеина.

Cато Масару, руководитель делегации JAXA, Японского космического агентства:
- Мы занимаемся тематикой кристаллизации протеинов. Только на борту МКС в условиях микрогравитации можно получать протеины с уникальными характеристиками. Изучение таких протеинов открывает путь к их промышленному использованию и созданию передовых биотехнологий. Это уже 5-й японский эксперимент по выращиванию протеинов на МКС. 6-й заключительный эксперимент запланирован на 2-ю половину года.

Корабль везет на станцию и необычный груз. Это специальный контейнер, в котором находятся 50 живых улиток. На них будут проводить эксперимент по изучению функции органов равновесия. Улитки будут содержаться на станции в закрытых коробках, в которые будет обеспечен доступ воздуха, и после окончания экспедиции их доставят на Землю для исследований. Этот эксперимент поможет лучше понять функционирование вестибулярного аппарата человека в космосе, поскольку принципиального отличия органа равновесия у человека и у животных нет. В апреле вместе со следующей экспедицией на МКС должны отправиться тритоны, черви планарии и аквариум с кубинскими голубыми раками, в орган равновесия которых будет вживлен микроэлектрод, чтобы изучить, как в невесомости работают клетки, воспринимающие силу тяжести. Подобные эксперименты помимо огромного научного значения будут серьезной психологической поддержкой для космонавтов, работающих на орбите долгое время.