Дэниэл Гриффитс
Би-би-си, Пекин

В Китае проходят празднования 600-летия начала морских путешествий легендарного адмирала Чжэн Хэ, исследовавшего Тихий и Индийский океаны почти за 100 лет до того, как Христофор Колумб пересек Атлантику.
Однако эти торжества имеют для Китая не только историческую важность.

В течение многих столетий захватывающие истории адмирала Чжэн Хэ занимали весьма скромное место в богатой истории имперского Китая.

В 1405 году Чжэн Хэ, евнух и верный слуга императора, получил под свое командование крупную морскую экспедицию, в которую вошли более 300 судов и 30 тысяч моряков.

Так началась серия путешествий, в результате которых Китаю удалось распространить свое влияние на регионы Тихого и Индийского океанов.

За 28 лет флотилия Чжэн Хэ побывала в Юго-Восточной Азии, Индии, на Ближнем Востоке и даже добралась до побережья Африки. Для того времени это было удивительное достижение.

Однако в 1433 году император положил конец этим предприятиям - Китай вошел в длинный период самоизоляции, длившейся несколько столетий.

История Чжэн Хэ и его путешествий постепенно начала забываться.

Однако теперь Китай вновь постепенно становится одним из ведущих мировых держав, и образ Чжэн Хэ вновь оказался востребованным.
Китайские власти представляют его символом эпохи, когда Китай был могущественной, но мирной нацией. Именно такой, по их мнению, страна должна выглядеть в глазах современного мира в XXI веке.

О Чжэн Хэ написано множество новых книг и снято немало телепередач. Ему же был посвящен недавно открывшийся музей.

Спустя 600 лет после того, как адмирал отправился бороздить необъятные просторы океанов, легендарный китайский моряк начинает обретать заслуженное им признание.