Президент Косова Ибрагим Ругова скончался от рака легких в возрасте 61 года.

Вскоре после того, как стало известно о его смерти, представители ООН заявили, что переговоры о статусе Косово, которые должны были начаться в Вене в среду, будут отложены.

Предполагается, что представители сторон могут приступить к переговорам в начале февраля.

"Президент скончался незадолго до полудня в окружении своей семьи", - сказал агентству Ассошиэйтед пресс официальный представитель Руговы Мухамет Хамити.

В сентябре 2005 года Ругове был поставлен диагноз "рак легких", однако президент Косова заявил, что не заставит его уйти со своего поста. После этого Ругова проходил курс химиотерапии.

Всю свою жизнь Ругова был заядлым курильщиком.

Как сообщает корреспондент Би-би-си в Белграде Мэтт Проджер, несмотря на болезнь, Ругова координировал работу группы, которой предстояло приступить к переговорам о будущем Косова. Поэтому его смерть может серьезно повлиять на ситуацию на Балканах.

В 1990-е годы Ругова возглавил движение албанцев, добивавшихся независимости от Сербии. Он выступал за мирное разрешение конфликта, и за это многие называли его балканским Ганди.

Борьба за власть

Пока неясно, кто сменит его на посту президента Косова, и аналитики не исключают, что различные группы косовских албанцев начнут борьбу за власть.

Ранее основными политическими противниками Руговы были представители Армии освобождения Косово - военизированной группировки, сражавшейся против сербских войск в начале 1990-х.

Ожидается, что обязанности президента Косова будут временно возложены на спикера парламента территории.

Около 90% двухмиллионного населения Косова - этнические албанцы.

Большинство сербов, которые жили в провинции, покинули ее в конце 1990-х годов, в период войны сербской армии с Армией освобождения Косова. Примерно 200 тыс. сербов, которые остаются в Косове, живут в анклавах под охраной военнослужащих НАТО.

С 1999 года Косово находится под управлением ООН.