БАКУ - Более десяти лет насмешники называли его "трубопроводом, ведущим в никуда".

Но 13 июля главы международных нефтяных корпораций торжественно отметили открытие трубопровода Баку-Тбилиси-Джейхан длиной 1760 км, соединившего богатый углеводородами бассейн Каспия с восточным Средиземноморьем.

Это был долгий путь.

Концепция трубопровода Баку-Джейхан, впервые озвученная в годы постсоветского хаоса в Азербайджане, вскоре приобрела статус геополитической фантазии. Неизвестные объемы углеводородных ресурсов должны были пойти на Запад в обмен на туманно сформулированные политические обещания.

Россия и Иран твердо выступали за то, чтобы каспийская нефть шла на международные рынки только через систему трубопроводов и терминалов, уже существующую в этих двух странах.

Но основная проблема энтузиастов маршрута Баку-Джейхан была не политической, а экономической. Оценки запасов Азербайджана в начале 1990 г. оказались сильно завышенными. Хуже того, в 1998/1999 резко упали цены на нефть - до 11 долларов за баррель. При таких показателях (всего шесть лет назад!) идея вложить 2,5 млрд. долларов в новый экспортный трубопровод, который соединит Азербайджан с миром, казалась шуткой.

Но нужно было принимать в расчет неослабевающее стремление покойного авторитарного президента Азербайджана Гейдара Алиева доказать достоинства нового трубопровода.

Пожалуй, самой неординарной из его военных хитростей была идея снарядить экспедицию из двух десятков искателей приключений по предполагаемой трассе нефтепровода. На ностальгических советских мотоциклах с колясками они доставили первый символический баррель нефти из Баку в Джейхан.

Я был основоположником "нефтяной одиссеи" и мы доставили груз - кстати, задолго до того, как глава ВР сэр Джон Браун (John Browne) санкционировал строительство трубопровода.

Президент Алиев (отец нынешнего президента Ильхама Алиева) умер в 2003 г., но он успел совершить символический акт начала строительства первой секции кавказского трубопровода. Жаль, что он его не увидел. Это самый современный трубопровод в мире, пересекающий пустыни, леса, реки, горы, высокогорья и восемь климатических зон. Он весь скрыт под землей и от процесса строительства практически не осталось и следа.

Из-за издержек строительства стоимость проекта составила около четырех миллиардов долларов вместо запланированных двух с половиной, но при цене барреля нефти, приближающейся к отметке в 80 долларов, инвесторы жалуются не очень громко. Ходят слухи, что Иран и Россия задумались о том, чтобы начать переговоры по вопросу перекачки части своей нефти по трубопроводу Баку-Джейхан.

Сегодня главный вопрос для Азербайджана - что делать с так называемой "денежной стеной", которая начнет расти по мере того, как по нефтепроводу пойдет топливо. Некоторые наблюдатели уже предсказывают "голландскую болезнь", при которой увеличение прибылей от продажи нефти делает товары, производимые в стране, менее конкурентоспособными из-за укрепления национальной валюты. Выход для Баку - перенаправить зарубежные и отечественные инвестиции в нетопливный сектор и заняться решением проблемы разрыва в доходах между новыми богачами и растущим числом малообеспеченных и находящихся на грани нищеты граждан.

В настоящее время, когда инвесторы, граждане и бывшие мечтатели празднуют завершение строительства "трубы, ведущей куда-то", вопрос о политических последствиях будущего нефтяного богатства остается открытым.

Надеюсь, что мое забавное мотошоу шестилетней давности сыграло какую-то роль в этом процессе. Я также надеюсь, что лидеры сегодняшнего Азербайджана используют свое новообретенное нефтяное богатство не только для приобретения новых ненадежных друзей, но и для решения насущных социальных проблем, от которых страдает страна на берегу Каспия.

Томас Гольц (Thomas Goltz), 26 июля 2006
"The International Herald Tribune", США
Томас Гольц - автор трех книг о постсоветском Кавказе и воспоминаний о днях, проведенных им в Африке в качестве странствующего актера, "Assassinating Shakespeare". В настоящее время он приглашенный профессор Университета Монтаны, Миссула (Missoula).