Недавний положительный ответ российских правохранительных органов на запрос Узбекистана о выдаче 13 узбекских подданных, и это на глазах мощной оппозиции Запада, стало символичным в рамках широкмасштабных перемен в геополитических союзах самой густонаселенной страны Центральной Азии. 13 подозреваемых обвиняются в участии в Андижанском восстании, жестоко подавленном в прошлом году, они содержались в российском городе Иванове с момента их ареста в июне 2005 года.

Пока процесс выдачи приостановлен, но само решение указывает на растущую дружбу между Россией и Узбекистаном после многих лет прохладных отношений, и яркое подтвреждение тому выдача в этом году 19 человек, подозреваемых в членстве в организации Хизб ут-Тахрир, которая считается ненасильственной, но запрещена во многих странах. Многие неправительственные организации и западные правительства обвинили узбекского президента Ислама Каримова в управлении страной диктаторскими методами с признаками клептократии, где широко применяются пытки. "Узбекистан, вместе с такими странами, как Бирма, Зимбабве и Северная Корея, в которых процветает элита, а в то же время большинство населения живет в условиях бедности, катится вниз по пути самоуничтожения, " - сообщала в этом году Международная Кризисная Группа (International Crisis Group).

Но, несмотря на проблемы, связанные с самой природой режима, за этим государством ухаживают западные страны как за ключевым союзником в сердце Центральной Азии. И Россия в том числе. Несмотря на то, что страна является одной из двух стран в мире "весьма далеких от выхода к морю", Узбекистан приобрел большое стратегическое значение за последние годы, благодаря своему большому населению, потенциальному эффекту домино в регионе и близости к Афганистану.

"Узбеки в 1990-ые годы пытались выйти из орбиты России, добивались дружбы с Южной Кореей и Турцией, а затем, после 11 сентября, Соединенных Штатов," - говорит Джон Маклеод, старший редактор издания по Центральной Азии Института Войны и Мира (IWPR) в Лондоне. "Узбекистан был первой страной, которая предложиила свое воздушное пространство и территорию Соединенным Штатам. Он хотел быть местной супердержавой и противостоять влиянию России в регионе, которая оставалась дружественной по отношению к Казахстану и Кыргызстану и имела войска в Таджикистане," – говорит Маклеод.

>В течение долгого времени Соединенные Штаты старались игнорировать каримовские сомнительные отчеты о ситуации с правами человека взамен на более широкоую поддержку в войне с террором, и казалось, что Узбекистан вышел из сферы влияния России навсегда. Казалось, что крупная американская авиабаза в Ханабаде там останется надолго, факт, о котором российские чиновники высказывали неоднократно свое неудовольствие. "Каримов был счастлив поддержать Соединенные Штаты," - сказала Санобар Шерматова, аналитик узбекского происхождения, которая пишет для российского журнала "Большая политика". "В конце концов, престижно иметь (в друзьях) крупнейшую мировую супердержаву, которая сама стучится тебе в дверь".
Но когда прошлогодние события в Андижане нанесли удар под дых даже Белому Дому, на Узбекистан свалилась куча упреков и выговоров со стороны ЕС и Соединенных Штатов, и это привело к тому, что дистанция между ним и недавно приобретенными западными партнерами резко учвеличилась. "После Андижана Каримов был заинтересован в политических партнерах, как, например, Россия и Китай, которые не собирались ему читать лекции о правах человека," - сказал Майкл Хол, директор центральноазиатского проекта Международной Кризисной Группы, по телефону из Бишкека. "Теперь узбеки – желанные клиенты России," - сказал Маклеод.

Экономические связи процветают. В 2005 году было подписано соглашение о военном сотрудничестве, есть и другие формы сотрудничества, например, через региональные организации, типа ШОС, антитеррористический центр которой находится в Ташкенте, а Россия согласилась с каримовской версией того, что главная оппозиция имеет корни не в социально-экономических волнениях, а в радикальном Исламе. В начале этого года на пресс-конференции в Кремле российский президент Владимир Путин сердито отреагировал на вопрос иностранного журналиста о том, как он может оправдать сотрудничество с режимом Каримова. "Мы знаем лучше, чем вы, что случилось в Андижане," - сказал Путин, подтверждая версию Каримова о восстании как о террористическом акте.

"После развала Советского Союза, отношения между этими двумя странами не были еще такими прекрасными," - сказала Шерматова. " Отношения Ислама Каримова с Михаилом Горбачевом и Борисом Ельцином были слабыми, но он установил хорошие рабочие отношения с президентом Путиным и заверил его, что он человек своего слова," – добавила она.

Страна имеет большие запасы газа и других полезных ископаемых, и, в отличие от Запада, российские компании быстро воспользовались ситуацией, основываясь на связях, установленных еще до событий в Андижане. "Ощутимое присутствие Газпрома в Узбекистане – ярко отражает существующее положение вещей, он забрал себе все узбекские газовые контракты," - сказал Холл, - Переговоры с Россией велись, по большей части, с участием Гульнары Каримовой (дочь президента Каримова) и Алишера Усманова (член правления Газпрома и этнический узбек). Каримова, как говорят, получила большую прибыль, и есть даже слухи, что эти двое пытаются подготовить занятие президентского кресла для одного из них". По сообщениям российского посольства в Ташкенте, согласно договору между Газпромом и Узбекнефтегазом от 2004 года о разработке газового месторождения Шахпати (Shakhpaty), этот проект оценен в 1,4 миллиарда долларов, только в 2006 году в Россию будет перекачано 10 миллиардов кубических метров газа. Другой контракт между Узбекнефтегазом и Лукойлом по меторождению Кандим (Kandym) обеспечит добычу 8,8 миллиардов кубометров ежегодно.

Эти экономические контракты просто подчеркивают тот факт, что действия России по заполнению пустоты, образовавшейся после развода Узбекистана с Западом, состоят из многих элементов. "Они (русские) хотят возвратиться в эту часть мира, которая, как они считают, должна принадлежать только им. Тому есть и экономическая перспектива, особенно если говорить о газе," - сказал Холл. "Что касается России, то речь не идет о возвращении территории или восстановления империи, - сказал Маклеод, – Но когда Россия видит, как и в других частях мира, что политические и экономические интересы совпадают, она начинает действовать".
Аналитики имеют различные мнения касательно долгосрочных перспектив внутренней стабильности в Узбекистане, а также о длительности российско-узбекской дружбы. "Люди работают в условиях, приближенных к рабским," - сказал Холл. "Возможности для независимой экономической деятельности чрезвычайно ограничены. Так как жизнь людей становятся все тяжелее, у них становится меньше возможностей для челночной торговли или отъезда в Россию в поисках работы, то существует большая потенциальная угроза внутренней безопасности". Последствия этого могли быть катастрофическими и для страны и для региона. Но Шерматова не согласна с тем, что это неизбежно. "Узбеки не революционеры, как киргизы, у них совсем другой характер," - сказала она. "А для революции необходимы оппозиционные программы, организации, лидеры - в Узбекистане нет ничего этого. Могут быть бунты на рынках или локальные восстания, но революции не будет".

Трудно предсказать результат президентских выборов, намеченных на конец 2007 года, но в одном можно быть уверенным - Россия будет с большим интересом ожидать результат. "Большинство узбеков с надеждой говорят о том, что Россия могла бы вмешаться и сместить Каримова," - сказал Холл. "Я не знаю насколько глубоки обязательства России, но она сделала серьезные инвестиции, и она будут заинтересована в стабильности в стране".