Индия одобрила в пятницу начало приема заявок на поставку ее ВВС 126 истребителей, положив начало модернизации устаревшего воздушного флота с помощью одной из крупнейших военных сделок в мире.

"С точки зрения размера и важности вероятных закупок, были выработаны критерии выбора финального кандидата из лучших компаний США, России и Европы, производящих военные самолеты", - говорится в заявлении министерства обороны.

Заявки на контракт, стоимость которого оценивается аналитиками в $8-10 миллиардов, будут приниматься "в ближайшем будущем", говорится в заявлении.

ВВС Индии, состоящие в основном из МиГов советского производства, устаревают и могут потерять преимущество перед ВВС Пакистана, если старые самолеты не будут вскоре заменены новыми, говорят военные аналитики.

Потенциальный контракт привлек внимание производителей французских истребителей Rafale, шведских JAS-39 Gripen, российских МиГ-35, американских F/A-18 Super Hornet и F-16.

Истребитель Eurofighter, производимый консорциумом европейских самолетостроительных компаний, также участвует в гонке.

В заявлении Минобороны Индии говорится, что заявки будут сначала оценены с технической точки зрения, чтобы удостовериться, что они удовлетворяют требованиям индийских ВВС, после чего будут проведены всевозможные испытания, чтобы оценить реальные возможности самолетов.

Некоторые военные аналитики говорят, что геополитика может выйти на первый план, в результате чего Индия выберет американские самолеты на фоне укрепления стратегического сотрудничества Дели и Вашингтона.

Но в заявлении Минобороны Индии говорится, что выбор истребителей будет "прозрачным и честным".