Споры на выживание
На орбите проверят гипотезу о происхождении жизни

>В пятницу с Байконура стартовала ракета-носитель "Союз-У", которая вывела на орбиту спутник "Фотон-М". Этот запуск был весьма любопытен по нескольким причинам. Во-первых, это был первый старт с казахского космодрома после катастрофы "Протона" с японским спутником JCSAT-11, случившейся 6 сентября. После аварии Казахстан наложил свое вето на дальнейшие запуски "Протонов", но к "Союзам" этот запрет не относился. Наверняка к пятничному старту на космодроме отнеслись с повышенным вниманием, хотя два раза "в одну воронку" ракета-носитель вряд ли упала бы. Вывод "Фотона-М" в космос прошел успешно, и флер недавней неудачи оказался "затерт".

Во-вторых, "Фотон-М" - это один из немногих искусственных спутников Земли, который используется в рамках российских исследовательских программ. Российская околоземная космонавтика по большей части сегодня ограничивается Международной космической станцией и аппаратами системы глобального позиционирования "Глонасс", которые к науке непосредственного отношения не имеют. Почти все остальные запуски - это либо спутники, стартующие "в интересах Министерства обороны", либо выполнение коммерческих контрактов с иностранными заказчиками, а это всего лишь транспортные услуги. А "Фотон-М" - это действительно автоматическая научная станция, битком набитая приборами.

Правда, более половины этой техники принадлежит Европейскому космическому агентству, поскольку "Фотон-М" был совместным проектом "Роскосмоса" и европейских научных центров. Собственно отечественных приборных комплексов на борту по описи только шесть. Среди них три по биологии: на орбиту отправились, например, мыши-песчанки и образцы микроорганизмов, которым придется стать объектами исследования в условиях низкой гравитации и радиации. Впрочем, и в европейской части полезной нагрузки "Фотона-М" большинство приборов работают на биологов.

Наконец, полет "Фотона-М" будет одним из самых коротких за последние годы: он должен совершить мягкую посадку близ российско-казахстанской границы через 12 дней после старта с Байконура. Сейчас большинство спутников отправляются на орбиту на гораздо больший срок, измеряемый месяцами или годами. Но долго держать сравнительно небольшой аппарат с грызунами и микроорганизмами на орбите непросто. После проведения нужных экспериментов та часть земной жизни, которая сможет пережить космический полет, вернется в лаборатории.

Кстати, часть опытов будет посвящена проверке гипотезы о внеземном происхождении жизни. Предполагается, что споры живых организмов некогда попали на нашу планету из космоса - упали вместе с кометой или метеоритом. Однако непонятно, способны ли хоть какие-то живые организмы продержаться в открытом космосе при низких температурах и жестком излучении. На "Фотоне-М" будет проводиться эксперимент с лишайниками, которые исключительно живучи. Если эти организмы (или хотя бы их споры) не смогут выдержать космические условия, гипотеза о падении жизни на Землю будет поставлена под большой вопрос.

Михаил МАНСКОЙ