Президент Азербайджана Ильгам Алиев помиловал нескольких осужденных журналистов, приговоры в отношении которых Запад расценивает как преследование независимой прессы.

Азербайджанские власти обещали помиловать некоторых репортеров еще летом, после неоднократных призывов со стороны США и Евросоюза.

В субботу опубликован указ о помиловании 119 осужденных, включая шестерых журналистов.

За решеткой остаются еще несколько независимых газетчиков, включая Эйнуллу Фатуллаева, который приговорен в совокупности к 8,5 годам за клевету, распространение угрозы терроризма, разжигание межнациональной розни и уклонение от налогов.

Среди помилованных - Самир Садагатоглы и Рафик Таги из газеты "Сенет", приговоренные к четырем и трем годам лишения свободы за разжигание религиозной розни в опубликованной в 2006 году статье "Европа и мы" и нелицеприятных высказываний в адрес пророка Мухаммеда; журналист газеты Nota Bene Фарамаз Новрузоглу, осужденный на два года за клевету и оскорбление главы МВД.

В указе президента помилование объясняется "принципами гуманизма государства и продолжения политики, основанной на принципах справедливости", а также обращениями прессы, правозащитников, самих осужденных и их семей, а также причинами медицинского характера.

Алиев-младший правит Азербайджаном в качестве первого на постсоветском пространстве династического президента, приняв власть от отца, Гейдара Алиева в результате выборов 2003 года, которые оппозиция и Запад сочли недемократическими.

В то же время США и ЕС видят в Азербайджане политического союзника на Южном Кавказе и альтернативный России источник энергоносителей. В богатой запасами нефти и газа прикаспийской стране ведут бизнес крупнейшие мировые энергогиганты.

Алиев собирается баллотироваться на второй срок в 2008 году и Запад призывает его обеспечить свободные и демократические президентские выборы, не оказывая давления на независимую прессу. Президент отвечает, что всегда защищает свободу СМИ и демократию.