У Запада, возможно, есть обоснованные практические причины для возобновления отношений с Узбекистаном, однако активисты заявляют, что это никак не способствует развитию демократии.

По заявлениям местных и международных обозревателей, попытки Запада восстановить отношения с авторитарным правительством Узбекистана подрывают продвижение демократических реформ по всей Центральной Азии.

Соединенные Штаты Америки и Европейский Союз активизировали свои попытки сближения со стратегически важным центрально-азиатским государством после периода похолодания в их отношениях, начавшегося три года назад из-за разногласий по вопросу соблюдения прав человека.

24 января командующий Объединенным центральным командованием США адмирал Уильям Фэллон нанес визит в Узбекистан, направленный, по словам посольства США в этой стране, на "обновление диалога с важным региональным игроком".

Мало что известно о деталях поездки, в ходе которой Фэллон встретился с президентом Исламом Каримовым и высшими должностными лицами оборонных ведомств Узбекистана, но сам факт визита свидетельствует о том, что обе стороны стремятся восстановить дружественные отношения.

"Мы рассматриваем Ваш визит в Узбекистан в качестве выдающегося события во взаимоотношениях США и Узбекистана", - цитируют в новостных сообщениях слова Каримова, обращенные к американскому военному представителю.

Отношения между США и Узбекистаном – некогда стратегическими партнерами – пошли по нисходящей после того, как Вашингтон осудил жестокое подавление властями Узбекистана протестов в восточном городе Андижане в мае 2005 года и потребовал провести независимое расследование случившегося.

Вскоре после кровопролития в Андижане, в результате которого погибли сотни человек, правительство Узбекистана вытеснило американский контингент с военной базы в Ханабаде, которая использовалась для полетов в соседний Афганистан. В ответ США исключили Узбекистан из своей программы содействия иностранным государствам в военной сфере.

Ташпулат Юлдашев, политический аналитик из Ташкента и бывший советский дипломат, говорит, что возобновление связей наметилось после того, как в Ташкент был направлен новый посол США Ричард Норланд.

"Основная инициатива [к сближению] исходит от Запада", - сказал он IWPR.

Юлдашев сказал, что обновление сотрудничества при игнорировании продолжающихся репрессий и нарушении человеческих прав в Узбекистане может быть угрозой демократическим силам в стране.

"Улучшая отношения с "махровым диктатором", США дают понять, что им без разницы, с кем общаться, ставя свои практические интересы выше [демократических принципов]", - сказал он.

Визит Фэллона, состоявшийся меньше чем через месяц после очередного избрания Каримова президентом, является не единственным признаком того, что Запад добивается расположения Узбекистана.

17 января, через день после инаугурации Каримова, Специальный представитель ЕС в Центральной Азии Пьер Морель встретился с президентом и заявил, что блок, состоящий из 25 стран, "считает Узбекистан надежным партнером и поддерживает укрепление и расширение дальнейшего сотрудничества".

В прошлом году ЕС снял запрет на выдачу виз для узбекских чиновников, который был установлен после андижанских событий.

Другой наблюдатель из Ташкента поделился с IWPR на правах анонимности опасениями о том, что Запад позволяет управлять собой.

"Узбекистан, понимая всю важность своей территории для Европы и США тем более, просто умело манипулирует ими, играя роль обидчивой невесты, требующей извинения и нежных, поглаживающих спину отношений, - сказал он. - И для возвращения в этот регион Запад готов и просить прощения, и гладить".

Аналитики обеспокоены тем, что восстановление отношений с Узбекистаном, считающимся одним из самых авторитарных режимов в мире, другие государства региона могут воспринять как сигнал того, что демократические принципы могут быть безболезненно оттеснены на второй план.

"Во всем регионе США, как представляется, заботится о своем восстановлении в качестве близкого друга центрально-азиатских правительств, - сказала Акэйша Шилдс, эксперт из Нью-Йорка по вопросам прав человека в Центральной Азии. - Такая политика, не учитывающая ужасающие показатели в области соблюдения прав человека, а также авторитарные тенденции некоторых из этих правительств, может быть чрезвычайно опасной".

Узбекистан может извлечь немалую выгоду в случае восстановления отношений с Западом. Имея армию численностью более 60 тысяч солдат, страна обладает крупнейшими вооруженными силами в Центральной Азии, однако ее военная техника и оборудование серьезно нуждаются в модернизации.

Интересы Узбекистана и США совпадают по вопросам стабилизации ситуации в Афганистане и искоренения исламских боевиков, оппонирующих светскому режиму Каримова.

По словам Шилдс, Фэллону следовало сначала использовать свои рычаги, чтобы требовать от Узбекистана исполнения международных стандартов прав человека, прежде чем предлагать сотрудничество в сфере обороны.

"Перед тем, как оказывать ему такой почет, необходимо было поставить перед его правительством условия по сотрудничеству в области прав человека", - заключила она.

Сотрудники IWPR в Центральной Азии (RCA № 529, 1 февраля 2008 года)