Исследовательские центры университета штата Огайо совместно с другими университетами и партнерами в промышленности получили грант Third Frontier Wright Projects Program в $3 млн на разработку нового источника для получения натурального каучука.
Грант предоставила организация Ohio Third Frontier Commission (OARDC), председатель ее совета - вице-губернатор Огайо Ли Фишер. Финансирование проходит при непосредственной помощи руководства штата. Среди партнеров проекта - Delta Plant Technologies из Акрона (которая инициировала эти разработки в 2005 году), Университет Акрона, отдел исследований Bridgestone America, производитель шин Cooper Tire & Rubber Company, компания Veyance Technologies Inc (бывшее подразделение Goodyear по разработке автозапчастей), а также Университет штата Орегон и Министерство сельского хозяйства США.
Каучук предполагают добывать из одуванчика Taraxacum kok-saghyz (TKS), родина этого типа - Казахстан и Узбекистан. TKS еще называют русским одуванчиком. Для получения высококачественного натурального каучука используют его стержневой корень. По характеристикам такой каучук сравним с латексом, который сейчас производится только из бразильской гевеи.
"В Огайо существуют давние традиции производства качественной каучуковой продукции, которая используется во всех сферах индустрии перевозок, - заявил директор OARDC Стив Слэк. - Мы легко можем представить себе будущее поколение каучука, которое будет изготавливаться именно здесь".
Исследователи надеются, что уже через несколько лет первый завод по производству резины из сока одуванчиков выйдет на рабочую мощность в 20 миллионов тонн ежегодно. А к 2015 количество продаваемого продукта увеличится втрое.

По предварительным оценкам экспертов, 12 тысяч квадратных километров площадей, засеянных одуванчиками, обеспечат 30% годовой потребности США в натуральном каучуке. Для сравнения: в прошлом году только в Огайо различными культурами было засеяно около 56 тысяч квадратных километров площадей, отмечает membrana.
Предполагается, что предварительная стоимость ухода за одним квадратным километром составит примерно $25 тысяч, в то время как выращивание цветов и продовольственных культур обходится почти в три раза дороже.
Не стоит забывать и о том, что кроме продажи каучука дополнительные доходы принесет продажа соседним перерабатывающим заводам инулина.
Часть каучука будет напрямую поставляться японской компании Bridgestone - второй в мире по объему производства покрышек.
На данный момент Штаты на все сто процентов зависят от импорта натурального каучука из юго-восточной Азии. А между тем, цены на него выросли с 2002 года почти в семь раз, что обходилось государству в среднем в $3,3 миллиарда ежегодно.
Одуванчик кок-сагыз (Taraxacum kok-saghyz Rodin) открыт в 1931 г. Распространен в долинах восточного Тянь-Шаня (Нарынкольский район Алма-Атинской обл.). В культуре его возделывали в России, Казахстане, Белоруссии, на Украине (в 1956 г. здесь засевалось 7 тыс. га), в странах Прибалтики, Швеции, Северном Китае, США. Эффективный каучуконос. В корнях содержится 6-11% каучука (в корнях дикорастущих растений - до 27%), который по качеству не уступает каучуку из гевеи.
В культуре получали урожай корней до 2,5 т/га. Каучук кок-сагыза использовали и в качестве добавки к синтетическому при производстве высококачественных изделий. Кроме того, кок-сагыз представляет ценность еще и благодаря содержанию инулина. После Первой мировой войны во многих странах мира были предприняты попытки отыскать местные растения каучуконосы. Тех, что содержали каучук и подобные ему соединения, оказалось достаточно много. Однако по разным причинам масштабных проектов по созданию производств на новом сырье так и не появилось.