Американские политические ритуалы издавна имели выпуклый карнавальный оттенок и часто казались иноземцам странноватыми. Появление же телевидения сделало их еще более колоритными.

В старину, когда в город наведывался кандидат на выборную должность, его встречали шествиями и фейерверками. Участникам шествий выдавали длинные факелы, украшенные портретами кандидата.

Почти в каждой американской семье можно найти хоть один политический значок, которые в каждую кампанию щедро раздают избирательные штабы кандидатов.

Один из первых был сделан из меди и выпущен к инаугурации Джорджа Вашингтона в 1789 году. На нем говорилось "Да здравствует президент!"

В середине были выбиты инициалы первого американского президента, который презрительно относился к политическим партиям, как и другие отцы-основатели США, даже не упомянувшие их в конституции.

Президент из избушки

Однако партии являются удобной формой политической организации и рано или поздно должны были появиться и в Америке.

Первый партийный съезд провела в 1831 году Антимасонская партия, оказавшаяся нежизнеспособной.

Всерьез наглядная агитация за кандидатов завязалась в середине XIX века, когда право голоса получили все белые мужчины, а не только землевладельцы.

Первую активную политическую кампанию вел Уильям Генри Гаррисон, избранный президентом в 1841 году.

Выходец из семьи плантаторов, он соблазнял избирателей баснями о том, что вырос в бревенчатой избушке. Она сделалась таким фирменным его знаком, что штаб Гаррисона изготовлял маленькие избушки и прикреплял их к длинным древкам для факелов.

Он также раздавал женские гребни для волос и шкатулки для швейных принадлежностей.

Удары ниже пояса

Сейчас принято жаловаться на то, что соперники слишком часто бьют друг друга ниже пояса. Но так было всегда.

В 1897 году противники Уильяма Маккинли раздавали избирателям его куклы, сделанные из фаянса и одетые в матерчатое платье. Если повернуть ее вверх ногами, кукла превращалась в чернокожего ребенка.

Это был намек на то, что у Маккинли якобы был незаконнорожденный ребенок от негритянки.

Прошлая кампания Джона Маккейна разбилась в 2000 году об аналогичные слухи. Куклой они на сей раз не иллюстрировались.

Уильям Дженнингс Брайан, неудачно баллотировавшийся в президенты с 1898 по 1913 год, был известен нескончаемыми речами, на которые намекали маленькие гробики с надписью "Заговорил до смерти".

В 1944 году, когда Гарри Трумэн баллотировался в вице-президенты при Рузвельте, его противники распространили плакат, на котором он изображался в ку-клукс-клановском балахоне.

Четыре года назад противники демократа Джона Керри раздавали резиновые шлепанцы - flip-flops по-английски, что также означает "перекати-поле".

Намекая на возраст Рейгана, его критики также раздавали шлепанцы, а недруги Никсона - расческу с лозунгом "Вычешем из волос нитсонов" ("nits" по-английски - гниды).

Политический театр

Лучшими образчиками американских политических ритуалов являются предвыборные съезды политических партий, уже несколько десятилетий ничего не решающие, поскольку их избранники известны заранее.

Это чисто зрелищные мероприятия, традиционные элементы которых давно известны телезрителям всего мира.

Они представляют из себя скопища людей в дурацких головных уборах (известных здесь как silly hats, "глупые шапки") и с однотипными лозунгами, которые меняются в зависимости от того, кто в данный момент выступает с трибуны, и рассчитаны на десятки телекамер.

В промежутках между выступлениями делегаты раскачиваются в такт своеобразной музыке, а во время подсчета голосов громогласно называют свой штат не иначе, как "великим".

Например, "Великий штат Род-Айленд - 3 голоса за такого-то!", - хотя Род-Айленд на многих картах не виден и изображается стрелкой с надписью.

Когда избранник партии, наконец, официально выдвинут в президенты, с потолка спускаются тысячи воздушных шариков или сыпется конфетти красного, белого и голубого цвета.

Со стороны этот политический театр иногда выглядит глуповато, но его задача не в том, чтобы казаться умным, а в том, чтобы сделать рекламу своей партии и ее избранникам.

Владимир Козловский