Журналистов будут проверять [на лояльность] перед отправкой в Афганистан

По мере того, как все больше журналистов обращаются за разрешением сопровождать американские войска, ведущие боевые действия в Афганистане, многие из них могут оказаться объектами проверки со стороны скандальной вашингтонской PR-фирмы, нанятой Пентагоном, чтобы установить, насколько положительными по отношению к армии США были предыдущие репортажи этих журналистов.

Американские чиновники по связям с общественностью в Афганистане признали в разговоре с изданием Stars and Stripes, что любой журналист, желающий сопровождать войска США, является объектом биографической проверки, проводимой компанией The Rendon Group. Эта компания "прославилась" в преддверии американского вторжения в Ирак в 2003 году, благодаря своей работе по созданию Национального конгресса Ирака (Iraqi National Congress). Эта оппозиционная группа, которую по сообщениям финансировало ЦРУ, предоставила большую часть ложной информации о предполагаемом наличии у Ирака оружия массового уничтожения. Эта информация была использована администрацией Буша, чтобы оправдать вторжение.

The Rendon Group проверяет недавние репортажи заинтересованных журналистов и определяет, было ли освещение событий "положительным", "отрицательным" или "нейтральным" по сравнению с целями операции. Компания уже работает на Вооруженные силы и проводит схожую аналитическую работу по поводу общих журналистских тенденций в освещении войны. По словам представителей PR-фирмы, она выполняет подобную работу с 2005 года.

"Мы никому не отказывали в доступе из-за каких-то фактов их биографии, - заявила капитан ВВС США Элизабет Матиас (Elizabeth Mathias), являющаяся офицером по связям с общественностью Вооруженных сил США в Афганистане. - Мы просто хотим знать, с кем мы работаем."

Должностные лица армии США в Ираке уже занимались схожей проверкой журналистов два месяца назад, когда они запретили журналисту издания Stars and Stripes присоединиться к одной из частей Первой бронекавалерийской дивизии, потому что он "отказался освещать" хорошие новости, которые хотели подчеркнуть военачальники.

Профессиональные журналистские организации открыто осуждают решение Пентагона проверять журналистов.

"Правительство делает это, чтобы в прессе появлялись сообщения, которые они хотят услышать, а журнализм в этой стране должен работать по-другому," - заявила Эми Митчелл (Amy Mitchell), заместитель директора проекта "Совершенство в журнализме" исследовательского центра Пью (Pew Research Center).

"Сама по себе концепция проведения проверок журналистов, которые будут сопровождать войска, является поводом для беспокойства, - заявил Рон Мартц (Ron Martz), президент ассоциации военных журналистов и редакторов. - Речь идет о том, чтобы попытаться повлиять на сообщения, и армия не должна этим заниматься."

Матиас заявила, что отчеты готовятся компанией Rendon лишь после того, как журналист получил назначение на присоединение к какой-нибудь из военных частей, и делаются на несистематической основе, в основном для менее известных журналистов и тех, кто впервые приезжает освещать войну в Афганистане.

Она добавила, что отчеты приносят пользу, так как позволяют ознакомить военачальников с темами, о которых могут писать журналисты, с тем, чтобы те могли в свою очередь предоставить журналисту наиболее интересующую его информацию.

Матиас также утверждает, что Пентагон начал отходить от использования шкалы оценки "положительный-отрицательный-нейтральный", и теперь оценивает репортажи журналистов с точки зрения точности информации.

"Если статья точная, но это удачный репортаж, независимо от того, хороший он или плохой," - сказала она.

Недавнее слияние американских и натовских отделов по работе с общественностью в Кабуле способствовало появлению "единого окна" для получения информации и подачи заявок на сопровождение военных частей. Это также дает доступ к биографическим проверкам и другим услугам, предлагаемым компанией The Rendon Group большему числу офицеров по связям с общественностью.

Биографические проверки - лишь часть крупномасштабной работы, которую The Rendon Group проводит для Министерства обороны в рамках текущего контракта по "анализу новостей и оценке СМИ" стоимостью 1,5 миллиона долларов, говорят представители вооруженных сил и сотрудники компании.

В рамках этого контракта фирма также проводит статистический анализ журналистских тенденций в США и за их пределами и отслеживание конкретных тем, вроде операций по борьбе с незаконным оборотом наркотиков. PR-фирма также анализирует, насколько эффективно вооруженные силы распространяют свое послание/точку зрения.

"Это позволяет им оценить стратегический эффект деятельности США и союзников, как она отражена в местных и международных СМИ," - сообщается в заявлении, отправленном компанией Rendon по электронной почте.

Напоследок Матиас добавила, что по состоянию на пятницу в стране работает более 60 информационных агентств - включая афганские СМИ - что является значительным увеличением числа журналистов по сравнению с началом года.

("Stars and Stripes", США)
Чарли Рид (Charlie Reed), 24 августа 2009