Американские и афганские войска наводят шум на цитадель "Талибана"

Маржа, Афганистан. Американские и афганские силы окружили цитадель "Талибана" в Maрже в четверг, перекрыв пути выхода и готовя почву для того, что сейчас называют как самое большое наступление на протяжении девяти лет войны.
Защитники "Талибана" неоднократно нацеливали ракеты и минометы в своих позициях в специально устроенных стрелковых ячейках вдоль края города, очевидно пытаясь соблазнить силы НАТО на перестрелку перед крупной атакой. "Они пытаются вовлечь нас", говорит 30-летний капитан Джошуа Винфри из Тулсы штата Оклахома, командир "Компании Лимы" из 3-го батальона 6-го морского корпуса.
До 1000 боевиков скрываются в Maрже - ключевой логистической базе "Талибана" и центре прибыльной опийной торговли маком. Но самой большой угрозой, вероятно, являются полевые мины и бомбы, установленные на дорогах и полях занимающегося сельским хозяйством сообщества, в 610 километрах к юго-западу от Кабула.
Точная дата атаки держалась в секрете. Американские чиновники давали знать на протяжении многих недель, что они планируют занять Maржу - город с населением в 80 тыс. человек в провинции Гильменд, который принадлежит самому большому сообществу в южном Афганистане и находится под контролем "Талибана".
Официальные представители НАТО говорят, что цель состоит в том, чтобы быстро захватить город, восстановить афганскую правительственную власть и установить общественные службы в надежде завоевать поддержку жителей города после того, как "Талибан" уйдет. Сотни афганских солдат должны были присоединиться к американским морским пехотинцам в атаке, чтобы продемонстрировать роль афганской стороны в операции.
Представитель "Талибана" отклонил значение Maржи, утверждая, что операция НАТО является "в большей степени пропагандой, чем военной необходимостью". Как бы там ни было, талибский представитель Мохаммед Юсуф заявил в диалоге на веб-сайте "Талибана", что повстанцы нанесут удар по нападающим взрывчатыми веществами и будут применять тактику удара с отходом, согласно заключению разведгруппы SITE, которая осуществляет мониторинг интернет-трафика боевиков.
При подготовке к наступлению американо-афганские силы во главе с 5-й бригадой армии США "Stryker" переместились на юг от Лашкар-Га и соединилась в четверг с морскими пехотинцами на северном краю Maржи, перекрыв главный путь отхода "Талибана". Морские пехотинцы и армейские солдаты запустили дымовые гранаты, чтобы показать друг другу, что они являются дружественными силами.
Американские и афганские силы закончили развертывание вдоль главной дороги в Маржу и из него, не оставив талибам никакого выхода, кроме выхода через холодную, открытую пустыню, где они без труда могут быть обнаружены.
Продвижение армии замедлилось, поскольку американские и афганские солдаты обезвреживали установленные вдоль каналов и дорог мины и бомбы, и отразили по пути нападение маленьких групп повстанцев. Два американских вертолета обстреляли ракетами "Адский огонь" позиции боевиков вблизи Maржи, откуда повстанцы вели обстрел по находящимся в авангарде американцам. Морские пехотинцы тоже на окраине города обменялись огнями с повстанцами. Но сообщений о жертвах не поступало.
"Я вовсе не удивлен тем, что происходит", заявил командир батальона подполковник Брайян Кристмас. "Мы соприкасаемся с их линией огня", говорит он, указывая на внешние границы обороны "Талибана". Намного крупные преграды представляют собой сотни, если не тысячи, мин, кустарных бомб и ловушек, которые "Талибан" установил вокруг Maржи. "Это может быть наибольшей угрозой IED и наибольшим минным полем, перед которым когда-либо оказывалось НАТО", сказал командующий Морскими пехотинцами в южном Афганистане, бригадный генерал Ларри Николсон.
В четверг в провинции Гильменд во время бомбежки был убит британский солдат, сообщило Министерство обороны в Лондоне. Но еще не выяснено, был ли погибший солдат частью операции по Марже. В восточном Афганистане представитель провинции Пактия Рулла Самун сообщил, что пять американцев были ранены, когда нападавший террорист-смертник в униформе пограничной полиции взорвал себя на американской базе вблизи пакистанской границы. В заявлении американцев утверждается, что "несколько" человек из американского обслуживающего персонала были ранены в результате взрыва в совместной американско-афганской заставе в Пактия, но подробности не сообщаются.
Чтобы обезвредить мины вокруг Maржи, морские пехотинцы запланировали использовать свои новые 72-тонные боевые машины "Breacher", использующие металлические набалдашники, которые применяются, чтобы выковыривать скрытые бомбы или огневые ракеты для дальнейшего подрыва на безопасном удалении.
Как только вся операция начнется, американские командиры будут стремиться избежать жертв среди гражданского населения, надеясь завоевать поддержку горожан-пуштунов, которые принадлежат к той же самой этнической группе, что и большинство талибов. Американские чиновники инструктировали войска, чтобы они воздерживались от огня, пока не будут уверены, что они стреляют в повстанцев или что они не являются невинными сельскими жителями.
В четверг министр внутренних дел Афганистана Ханиф Атмер встретился с группой племенных старейшин, чтобы объяснить им цели операции и попросил их поддержку. "Эта операция разработана, чтобы открыть путь для тех афганцев, которые хотят присоединиться к мирному процессу и использовать военную силу против тех иностранных террористов, которые скрываются здесь", сказал Атмер старейшинам во время встречи в Лашкар Га - центре провинции Гильменд, примерно в 20 милях к северо-востоку от Maржи.
Старейшины сказали Атмеру, что их поддержка зависит от того, как операция была проведена, и будет ли большое количество гражданских лиц убито или ранено в боях. Один старейшина Мохебалла Торпаткай сказал, что если операция улучшит жизнь гражданских лиц, "мы, люди Maржи, полностью поддержим ее".
В то время, как морские пехотинцы ожидали сражения, они получили свою первую почту со времени их прибытия в район Maржи. Некоторые морские пехотинцы сожгли свои письма после чтения, или потому, что они не хотели нести любой дополнительный вес, или чтобы избежать попадания писем в нежелательные руки, если потеряют их в бою. Другие спрятали их.
"Я не сжигаю ни одной полученной фотографии или письма", говорит 23-летний капрал Кристиан Мартир из Нортриджа в Калифорнии, всматриваясь в фотографии своей подруги. "Она также послала небольшое письмо. Я храню все это", сказал он.

Альфред Монтескью, Кристофер Торчиа
"Associated Press", 12 февраля 2010 года
Перевод –