В 1978 году ВМФ Китая объявил о "Порядке присвоения названий военно-морским судам"; в 1986 году ВМФ внес в эти положения дополнения и изменения. В частности, имена присваиваются следующим образом: крейсеры обычно называются в честь провинций или для них используются целые фразы; эсминцам и фрегатам присваиваются названия крупных и средних городов; атомным подводным лодкам дается имя "Чанчжэн", сопровождаемое номером; стандартной ракетной подводной лодке присваевается имя "Юаньчжэн", сопровождаемое номером; подводной лодке-торпеде дается имя "Чанчэн", сопровождаемое номером; минным заградителям присваивается имя "Чжоу" ("округ"); морскому охотнику за подводными лодками – имя "Сянь" ("уезд"); десантному кораблю-доку и танкодесантному кораблю – "Шань" ("гора"); пехотно-десантному кораблю – "Хэ" ("река"); вспомогательному судну обычно присваивается название на морскую тематику вместе с серийным номером.

Названия для атомных подводных лодок, крейсеров и других крупных судовых боевых кораблей предоставляются Генеральным штабом; эсминцы, фрегаты, обычные подводные лодки и т.д. получают имена от ВМФ. При вхождении в состав ВМФ нового судна, руководящий орган по утверждению названий официально присуждает судну имя и номер, издает "Сертификат о названии судна", в соответствии с положениями "Требований к суднам" проводится церемония наименования корабля; название судна используется на протяжении эксплуатации корабля и, как правило, не меняется. Когда судно списывается, его название и номер отменяются и больше не предоставляются следующим кораблям.

Чтобы избежать дублирования названий, названия военно-морских судов должны строго разделяться по регионам. Например, Флот Северного моря КНР может использовать географические названия 14 северных, северо-западных и северо-восточных провинций, городов и регионов Китая; Флот Восточного моря может использовать в названиях географические объекты 7 провинций и городов восточной части Китая, а также Синьцзян-Уйгурского автономного района; флоту Южного моря разрешается применять географические названия 9 южных и юго-западных провинций, городов и регионов.

Среди народных военных кораблей, два специальных судна названы в честь людей, одно судно носит имя "Чжэн Хэ", другая называется "Ши Чан", все они принадлежат военно-морской Академии Даляня.