Министр обороны США Эштон Картер приказал рассмотреть возможность отправки американских судов и самолета в район спорного архипелага Спратли в Южно-Китайском море, сообщил американский чиновник.

Корабли и самолет планируется отправить для контроля за обеспечением свободной навигации в район, расположенный в 12 милях от искусственных островов, которые Китай возводит на рифе. Подобный шаг Вашингтона станет прямым вызовом для Китая, который старается расширить свое влияние в данном регионе, передает РИА "Новости" со ссылкой на Reuters.

"Мы рассматриваем варианты того, как продемонстрировать свободу навигации в данном районе, который критически важен для мировой торговли", - заявил чиновник, добавив, что любые подобные шаги потребуют одобрения Белого дома.
"США и их союзники имеют очень разную точку зрения по поводу правил судоходства в Южно-Китайском море", - подчеркнул чиновник.

Пентагон еще не прокомментировал эту информацию.

В ноябре США заявили, что проект Китая по созданию острова на архипелаге Спратли в Южно-Китайском море может использоваться в качестве военного аэродрома.

Китай на протяжении десятилетий ведет спор со многими странами региона вокруг территориальной принадлежности целого ряда островов в Южно- Китайском море. Речь идет, прежде всего, об архипелаге Сиша (Парасельские острова), островах Наньша (Спратли) и Хуанъянь. В этот спор в той или иной степени вовлечены Вьетнам, Бруней, Малайзия и Филиппины.