Фото. Концерт симфонического оркестра петербургского Мариинского театра в Пальмире.

На прошлой неделе российские военные привезли в Пальмиру более сотни иностранных журналистов, в том числе нашу группу из CNN. Эта поездка была призвана показать роль Москвы в освобождении древнего памятника и объекта культурного наследия, а также многое рассказать о боевом потенциале российской армии и о размахе ее деятельности в Сирии.

Перевезти такое большое количество людей в этой истерзанной войной стране с российской авиабазы в Латакии на большое расстояние в место, где еще недавно шли боевые действия, - это масштабная операция, требующая огромных организационных усилий и мер безопасности.

В состав автоколонны вошли пять заполненных журналистами автобусов, как минимум восемь бронированных машин с тяжелыми пулеметами и две боевые машины. В небе над колонной постоянно барражировали два ударных вертолета. За время длившейся шесть с лишним часов поездки вертолеты сменялись несколько раз, и мы смогли увидеть все их разнообразие, начиная с Ми-28 и Ка-52, и кончая модернизированными Ми-35. Проезжая по территории Сирии вдоль ее западного побережья, мы увидели несколько баз с российскими вертолетами возле Хомса и в районе Пальмиры.

В конце 2015 года Россия направила в Сирию десятки штурмовиков и истребителей, которые наносили бомбовые удары в рамках поддержки войск сирийского президента Башара аль-Асада. Но Москва, похоже, разместила в разных районах Сирии несколько значительных группировок сухопутных войск. Точных сведений о численности российских военнослужащих в этой стране нет, но нам во время поездки показалось, что там сосредоточено как минимум несколько тысяч солдат с современным оружием и объектами инфраструктуры.

База Хмеймим на окраине Латакии находится на побережье на северо-западе страны. Это действующий сирийский военный аэродром и блочный городок контейнерного типа, созданный русскими. Лагерь большой, современный и находится в прекрасном состоянии.

Каков же военный арсенал России?

Во время утренней физзарядки российское командование позволило нам снять некоторых военнослужащих, которые поднимали тяжести, играли в волейбол, баскетбол и занимались боксом. Молодой лейтенант, назвавший только свое имя Владимир, сказал, что военнослужащие очень хорошо мотивированы.

"Я счастлив, что служу здесь своей стране", - сказал он.

Затем он добавил: "В Сирии я ничего не боюсь. Почему мы должны бояться?"

Профессионализм военнослужащих и безупречное состояние их боевой техники показывают, что российские вооруженные силы проделали большую работу с тех пор, как несколько лет назад была запущена масштабная программа модернизации. Кроме десятков боевых самолетов у России в Сирии есть множество боевых вертолетов, танков, бронетранспортеров и зенитно-ракетных комплексов.

Но самой большой неожиданностью для нас стало то, что и в других местах Сирии мы тоже увидели немало российских подразделений сухопутных войск. Армия организовала новый как с иголочки форпост рядом с древним городом Пальмирой. Официально это база саперов, которые после освобождения города от ИГИЛ обезвредили тысячи взрывных устройств в самой Пальмире и близлежащих селах.

Но наряду с инженерно-саперной техникой на базе можно было увидеть десятки боевых машин и бронетранспортеров. Эта техника могла быть переброшена туда для защиты саперов, но Россия также развернула в этом районе современную систему ПВО "Панцирь-С1", которая может осуществлять пуски ракет по самолетам противника и вести по нему артиллерийский зенитный огонь.

Российские военные рассказали корреспондентам CNN, что их авиация выбирает и уничтожает цели самостоятельно, а сирийские военные снабжают их информацией лишь в ограниченных объемах. Официальный представитель российского Министерства обороны Игорь Конашенков также говорит, что Москва никак не влияет на выбор целей, которые поражают ВВС Сирии.

Соединенные Штаты заявляют, что Россия перебрасывает артиллерию к городу Алеппо, за который ведутся бои, выражая обеспокоенность по поводу того, что перемирие не сохранится. Но русские эту информацию не подтверждают. Если Асад вернет под свой контроль весь город Алеппо, это будет важная победа.

Что касается прекращения огня в Алеппо, то, согласно сообщению сирийского государственного информационного агентства SANA, оно там продлено на 48 часов. Это заявление сделал в понедельник командующий вооруженными силами страны.

Хотя точные масштабы российского военного присутствия в Сирии по-прежнему неясны, увиденное нами во время пребывания на базе говорит о том, что войск там больше, и они намного современнее, чем кажется многим. Эти военные совершенно не похожи на армию, которая собирается в ближайшее время покинуть Сирию.

Фредерик Пляйтген (Frederik Pleitgen)
CNN, США