В Узбекистане 22 февраля освобожден бывший главный редактор газеты "Эрк" Мухаммад Бекжан (Бекжанов), который находился в заключении с 1999 года.

Как сообщила "Фергане" его дочь Айгуль Бекжан, ее отец выпущен из колонии в городе Зарафшан буквально полчаса назад и сейчас вместе с родственниками направляется в Ташкент. Его семья – супруга и дочери, живущие в США, - с нетерпением ждет его после почти 18-летнего отсутствия.

Первые сообщения о скором освобождении Мухаммада Бекжана родственники получили негласно еще месяц назад. На каких условиях политзаключенный был освобожден, пока неизвестно.

Мухаммаду Бекжану 62 года, 17 последних лет он находится в колонии. Он является братом Мухаммада Салиха - оппозиционера, лидера Народного движения Узбекистана. В 1999 году Бекжана арестовали, обвинив в причастности к взрывам в Ташкенте 16 февраля 1999 года. Как пишет "Фергана", Бекжан полностью отрицал все обвинения. Во время следствия его жестоко пытали, письменное заявление об этом было тайно вынесено из зала суда. Тогда впервые в истории независимого Узбекистана информация о пытках в тюрьмах стала достоянием широкой общественности.

В августе 1999 года суд приговорил Бекжанова к 15 годам заключения. В 2003 году по амнистии Бекжанову сократили срок наказания на 3 года 8 месяцев и должны были освободить в феврале 2012 года. Однако в декабре 2011 года против него было возбуждено новое уголовное дело, и в январе 2012 года Бекжанов был осужден еще на пять лет заключения. 27 ноября 2013 года журналист стал лауреатом ежегодной премии Свободы прессы международной организации "Репортеры без границ".

В июле 2016 года с политзаключенным встретились представители правозащитного общества "Эзгулик". Они сообщили, что "состояние здоровья Мухаммада Бекжана хорошее, давление на него со стороны надзирателей колонии сравнительно снизилось, его освободили от исправительных работ".

Ранее сообщалось, что вопрос об освобождении Мухаммада Бекжана поднимался 29 октября 2016 года в ходе встречи и.о. президента Узбекистана Шавката Мирзиеева с заместителем госсекретаря США по политическим вопросам Томасом Шэнноном. За несколько дней до этого на свободу вышел 63-летний правозащитник Бобомурод Раззаков. А спустя месяц, 24 ноября, был освобожден Самандар Куканов, который провел в тюрьме 23 года и 4 месяца. США выступили с заявлением, в котором приветствовали освобождение из тюрьмы двух узбекских политзаключенных, и выразили надежду на то, что Ташкент освободит из тюрем других брошенных за решетку по политическим мотивам.

В 1999 году вместе с Мухаммадом Бекжаном были осуждены еще двое его родных братьев: Рашид получил 12 лет, Камил - 10. Камил Бекжан был амнистирован в 2003 году, Рашид освобожден почти на месяц позже назначенного срока. Мухаммад Салих в 2000 году был заочно осужден Верховным судом Узбекистана на 15 с половиной лет лишения свободы.