Грандиозная спортивная экспансия Саудовской Аравии продолжится завоеванием права принять главный футбольный турнир. Страна, клубы которой минувшим летом потратили на приобретение выступавших в Европе звезд почти $1 млрд, осталась единственным кандидатом на проведение чемпионата мира 2034 года.

Во вторник истек установленный Международной федерацией футбола (FIFA) срок подачи заявок на право принять чемпионат мира 2034 года, и одновременно умерла интрига, связанная с конкурсом. Дело в том, что за несколько часов до дедлайна Федерация футбола Австралии (Football Australia) сообщила о том, что, "приняв во внимание все факторы", решила отказаться от намерения бороться за наиболее престижное и масштабное наряду с Олимпийскими играми спортивное состязание.

После австралийского отказа в гонке осталась всего одна страна. Это Саудовская Аравия, которой недавно уже выразил поддержку конгресс Азиатской футбольной конфедерации (AFC) и лично ее президент шейх Сальман бен Ибрахим Аль Халифа.

Все это означает, что выборы страны-хозяйки первенства превратилось в формальность.

Таким образом, с интервалом менее чем в месяц FIFA удалось определить хозяев сразу двух чемпионатов мира. С турниром 2030 года в начале октября она пошла на смелый эксперимент, отдав его сразу шести странам и трем континентам: в Европе матчи будут сыграны в Испании и Португалии, в Африке - в Марокко, а в Южной Америке - в Аргентине, Уругвае и Парагвае. Это решение FIFA наткнулось на волну критики со стороны различных футбольных организаций, предвидящих, что удивительная география турнира создаст колоссальные логистические проблемы и для организаторов, и для пробившихся на него 48 команд.

Нетрудно представить, что критиковать головную структуру будут и за выбор Саудовской Аравии, пусть у него не оказалось никакой альтернативы. Ее чемпионат мира будет вторым за очень короткий, в 12 лет, срок, который принимает расположенное на Аравийском полуострове государство с сомнительной с точки зрения западных общественных и политических деятелей репутацией. Они постоянно указывают на то, что в Саудовской Аравии, как и в Катаре, где мировое первенство состоялось в конце прошлого года, нарушаются права человека. Однако, кажется, это все равно на порядок более безопасная ставка по сравнению с той, что FIFA сделала, подарив чемпионат мира странам, разделенным Атлантическим океаном и тысячами километров.

В ее пользу говорит в том числе и свежий опыт. Катарский чемпионат мира, несмотря на все опасения, с ним связанные, обошелся без громких ЧП, а посетившие его болельщики из Европы и Северной Америки признавались, что чувствовали себя во время поездки вполне комфортно. Но еще важнее другое обстоятельство.

Чемпионат мира 2034 года можно считать чем-то вроде абсолютно естественной кульминации саудовской стратегии. Энергичная экспансия в сфере спорта стала отличительной чертой нынешнего руководства Саудовской Аравии во главе с наследным принцем Мухаммедом бен Сальманом Аль Саудом.

Страна, все время находившаяся на обочине спортивной жизни, на рубеже прошлого и нынешнего десятилетий вдруг ощутила жажду выйти в ней на первые роли прежде всего с помощью приобретения права на проведение топовых спортивных событий. Их она приняла уже множество. В Саудовской Аравии проходит Гран-при "Формулы-1", крупные турниры по гольфу и боксерские шоу вроде того, в рамках которого в минувшую субботу бились супертяжеловесы Тайсон Фьюри и Франсис Нганну.

При этом нет никаких признаков того, что новое и чрезвычайно дорогое увлечение саудовцам вот-вот наскучит. Наоборот, все уважаемые медиаресурсы в последнее время, рассказывая о саудовских амбициях, с удовольствием цитировали фразу, произнесенную Мухаммедом бен Сальманом Аль Саудом, сказавшим, что если погоня за престижными спортивными событиями будет увеличивать ВВП страны "хотя бы на 1%", она обязательно продолжится.

Футболу, наиболее популярному в Саудовской Аравии виду, в этой экспансии отведено особое место. Тут она не захотела ограничиваться добычей значимых международных соревнований наподобие клубного чемпионата мира (он состоится в городе Джидда в декабре), а шокировала мир исключительно агрессивным вторжением на до сих пор почти закрытый для нее европейский рынок. Еще зимой переманив к себе пятикратного обладателя "Золотого мяча" Криштиану Роналду, по ходу летней трансферной кампании 2023 года она добавила к нему целый отряд игравших в ведущих лигах суперзвезд - таких как Карим Бензема, Неймар, Садио Мане, Сергей Милинкович-Савич, Марцело Брозович, Калиду Кулибали, Малком, Рубен Невиш, не устоявших перед щедростью саудовских клубов. На новичков за лето они потратили грандиозную сумму - в общей сложности более €950 млн, по подсчетам Transfermarkt, уступив по этому показателю лишь безусловному лидеру - Английской премьер-лиге.

Алексей Доспехов
Газета "Коммерсантъ" №204 от 01.11.2023, стр. 12