Пожизненный президент Туркмении Сапармурад Ниязов скоропостижно скончался в ночь на четверг, сказал Рейтер источник, близкий к правительству.

"Это случилось сегодня ночью. Скоропостижно скончался президент", - сказал источник.

Ниязов, которому в этом году исполнилось 66 лет, руководил Туркменией, крупнейшим после России экспортером газа в СНГ, с момента получения страной независимости в 1991 году.

Веб-сайт туркменской оппозиции "Гундогар" уточняет - Туркменбаши скончался 21 декабря 2006 года в 1 час 10 минут по ашхабадскому времени.

Главой комиссии по организации похорон С. Ниязова назначен заместитель председателя Кабинета министров Туркменистана Курбанкули
Бердымухаммедов.

Функции главы государства будет временно исполнять председатель Меджлиса (Парламента) и зам. пред. Халк Маслахаты (Народного собрания) О.Атаев. Хотя, в силу запутанной и непрописанной схемы управления страной, сложившейся при "пожизненном президентстве" С.Туркменбаши, полномочия Атаева вполне может оспорить глава министерства обороны и секретарь Государственного совета безопасности Агагельды Мамедгельдыев.

За годы своего правления, покойный президент столь основательно утрамбовал кадровый ковер вокруг себя, что ни одной крупной самостоятельной фигуры в окружении не наблюдается. Однако, сейчас наверняка произойдет "распрямление спин" и краткий, но ожесточенный период передела власти-определения наследника.