В русско-японскую войну (1904-1905) без боя японцам был сдан порт Дальний. Начальник Квантунского укрепленного района А.М. Стессель не позаботился ни разрушить портовые сооружения, ни вывести снаряжение. В руки японцев попали нетронутыми около сотни складов, электростанция, железнодорожные мастерские, большое количество рельсов и подвижного состава, значительные запасы угля и 50 грузовых судов. Через Дальний в течение всей войны японцы направляли для своих войск в Маньчжурии пополнения, вооружение, боеприпасы и продовольствие. Здесь базировались и японские миноносцы.

Из воспоминаний Главнокомандующего вооруженными силами на Дальнем Востоке Генерала-адъютанта А. Н. Куропаткина (1848-1925): "Пользуясь готовую базою в г. Дальнем, он [противник] подвез огромные береговые орудия. Флот наш оказал нам главное содействие не на море, а как и в Севастополе, на сухом пути, и при всех этих условиях, выведя из строя противника силы вдвое большие сил гарнизона, Порт-Артур пал только через год после открытия военных действий и то преждевременно".

Несмотря на то, что общее руководство крепостью осуществлял Стессель, ведущую роль в обороне крепости вскоре стал играть генерал-майор Р.И. Кондратенко.

По прошествии 4-х штурмов и гибели русской эскадры у стен крепости, Стессель получил письменное предписание от генерала А.Н. Куропаткина покинуть Порт-Артур и прибыть в распоряжение штаба Маньчжурской армии, однако он просил позволить ему и дальше руководить обороной.

После длительной осады Порт-Артура и сразу после гибели генерал-майора Кондратенко (начальника сухопутных сил крепости, возглавлявшего оборону крепости), сдал Порт-Артур японцам. Как вспоминает Генерал от инфантерии А.Н. Куропаткин: "Продовольственные запасы в Порт-Артуре были собраны большие. Даже после преждевременной сдачи Порт-Артура оказалось, что мы еще располагали запасами на 1,5 месяца. Кроме того, местное начальство имело кредиты на заготовление еще большего количества запасов, препятствий же к тому не представлялось, так как местные средства в муке, ячмене, рисе, скоте были весьма велики. …мы обирали существующие крепости, чтобы создать в Порт-Артуре сильную артиллерию в несколько сот орудий, и создали ее. …мы создали крепость настолько сильную, что береговое ее вооружение держало весь японский флот на почтительном расстоянии, а сухопутная береговая оборона выдержала сильное боевое испытание, при самых невыгодных условиях…"

Порт-Артур мог еще держаться, так как его гарнизон, насчитывающий 24 тыс. боеспособных солдат и матросов, проявлял невиданную стойкость и решимость защищаться. В крепости имелось еще достаточное количество вооружения и боеприпасов (610 исправных орудий и более 200 тыс. снарядов к ним), на месяц оставалось запасов продовольствия. Не смотря на протест Военного совета, вечером 20 декабря акт о капитуляции был подписан Стесселем и Фоком. Согласно этому акту, весь гарнизон крепости попадал в плен. Форты, укрепления, корабли, оружие и боеприпасы должны были оставаться нетронутыми и подлежали сдаче японцам.

Когда капитан Цунода посещал Стесселя в Порт-Артуре, генерал сказал, что число пленных после капитуляции составит примерно 8 тыс., самое большее - 10 тыс. На четвертый день (8 января 1905 года) реальное число военнопленных в пять раз превышало число, названное русским генералом. Услышав, что оно превышает 43 тыс. человек (исключая давших клятву больше не воевать и отпущенных на свободу), он был изумлен.

За сдачу крепости Стессель в 1906 году был отдан под военный трибунал.

По итогам следствия было сформулировано обвинение:

1) в неподчинении приказам верховного командования (о передаче командования и отбытии в Маньчжурскую армию);

2) во вмешательстве в права и обязанности коменданта крепости;

3) в непринятии мер по увеличению продовольственных запасов в крепости;

4) в ложных донесениях командованию о своем личном успешном участии в боях;

5) в ложном донесении императору с объяснениями причины сдачи крепости, хотя на военном совете от 16 декабря 1904 года факты, изложенные в донесении, были неоднократно опровергнуты;

6) в заведомо ложных и несправедливых награждениях орденами Святого Георгия генералов Фока, Надеина и Рейса;

7) в сознательной сдаче крепости на невыгодных и унизительных для России; условиях вопреки мнению военного совета, не исчерпав всех доступных средств к обороне, а также сдаче укрепленных сооружений, ослабляющих оборону крепости;

8) в том, что, сдав крепость врагу, Стессель не разделил участь гарнизона и не пошел с ним в плен.

Следственная комиссия, разбиравшая порт-артурское дело, нашла в действиях Стесселя признаки целого ряда преступлений, и обвинение состояло из множества пунктов. Однако на суде оно почти полностью развалилось, сократившись до трех тезисов:

1) сдал крепость японским войскам, не употребив всех средств к дальнейшей обороне;

2) бездействие власти;

3) нарушение служебных обязанностей.

Под "бездействием власти" подразумевалось следующее: в Порт-Артуре генерал-лейтенант А.В. Фок в насмешливом тоне критиковал действия неподчиненных ему лиц, а Стессель этого не пресек. За это "бездействие власти" Стесселю потом дали месяц гауптвахты.

7 февраля 1908 года Стесселя приговорили к расстрелу, замененному на 10-летнее заключение в крепости. Отбыв чуть больше года в заключении, 6 мая 1909 года Стессель был освобожден по распоряжению Николая II, который, наверняка, понимал, что только в Его Высочайшее правление в России и могли появиться такие предатели.

Кокарев К. А.