Сближение Болгарии, Италии и нацистской Германии началось уже в 1930-е гг. и значительно усилилось после военного переворота 19 мая 1934 г.

31 июля 1937 года правительством Болгарии была принята программа перевооружения армии, ее финансирование взяли на себя Англия и Франция, предоставившие Болгарии займ в размере 10 млн долларов.

12 марта 1938 г. Германия предоставила Болгарии заем в размере 30 млн рейхсмарок на закупку оружия.

1 августа 1938 г. были подписаны Салоникские соглашения, в соответствии с которыми с Болгарии сняли ограничения на увеличение армии, а также разрешили ввести болгарские войска в ранее демилитаризованные зоны на границах с Грецией и Турцией.

Еще до начала Второй мировой войны в Болгарии началась прогерманская и нацистская пропаганда - в 1938 г. началось издание ежеквартального журнала "Родина", в котором пропагандировались идеи фашизма и расовая теория. Руководство изданием журнала осуществляли профессор Б. Йоцов (с 1940 по 1 июня 1944 г. бывший одним из руководителей министерства просвещения) и профессор Б. Филов (в 1940-1944 гг. возглавлявший правительство Болгарии).

С 1938 года при немецком посольстве в Софии действовало представительство Абвера. Кроме того, в Болгарии начала действовать "Немецко-болгарская культурная лига", руководителем которой являлся группенфюрер войск СС фон Маслов.

После оккупации Чехословакии в марте 1939 года Германия начала поставки для болгарской армии трофейного оружия чехословацкого производства: бомбардировщиков, истребителей, стрелкового оружия и др.

В 1939 г. товарооборот с Третьим Рейхом составлял 2/3 от объема внешней торговли Болгарии, немецким компаниям принадлежали акции ряда болгарских предприятий.

В начале 1940 г. в Болгарии было открыто еще одно представительство Абвера - "Абверштелле „София"" (полевая почта № 11796с), получившее неофициальное название "бюро Делиуса" (его руководителем являлся сотрудник отдела "Абвер - заграница", майор Отто Вагнер, аккредитованный в Болгарии как "доктор Отто Делиус, торговый атташе при посольстве Германии в Софии"). Сотрудники резидентуры и завербованные ими агенты действовали под видом работников 30 торговых фирм, предприятий или общественных организаций - таких, как немецкая транспортная компания "Транспорт штелле", акционерное общество "Соя", акционерное общество "Орел" и др.

В конце декабря 1939 г. в приграничной зоне началось развертывание 2-й болгарской армии, в 1940 г. был создан "Фронт прикрытия" (Прикриващ фронт).

В середине мая 1940 г. с разрешения разведывательного отдела Министерства обороны Болгарии, на территории Болгарии под видом "метеорологических станций" были открыты три центра радиоперехвата абвера, находившиеся в оперативном подчинении "бюро Делиуса" - в Софии (26 человек), в Варне (18 человек) и в Бургасе (9 человек).

29 июля 1940 года атташе полиции при немецком посольстве в Софии был назначен Ф. Панцингер, в задачи которого входило "консультирование болгарской полиции".

В августе 1940 г. Болгария предъявила территориальные претензии Румынии, потребовав Южной Добруджи, потерянной в результате поражения во Второй Балканской войне в 1913 г. По предложению Германии и Италии вопрос о территориальных претензиях Румынии со стороны Болгарии и Венгрии был передан на рассмотрение специального Международного арбитражного суда в Вене.

7 сентября 1940 г. было подписано Крайовское соглашение, в соответствии с которым Болгария получила обратно требуемые территории. 17 октября 1940 г. Германия официально предложила Болгарии присоединиться к Берлинскому пакту.

28 октября 1940 г. Италия начала вторжение в Грецию. В соответствии с соглашением 1939 г., 1 ноября 1940 г. части британского экспедиционного корпуса начали прибывать на греческие острова Крит и Лемнос. Эти события изменили соотношение сил в регионе. Английские бомбардировщики с греческих аэродромов могли при необходимости нанести удары по нефтепромыслам Плоешти в Румынии, которые являлись одним из основных источников топлива для военной машины Третьего рейха. 12 ноября 1940 г. Гитлер подписал директиву № 18 о подготовке военной операции против Греции с использованием территории Болгарии в качестве плацдарма.

Однако Греция была слишком далеко от границ Германии и потому сначала требовалось заручиться поддержкой ряда восточноевропейских государств, которые бы пропустили немецкие войска через свою территорию. 20-24 ноября 1940 г., под давлением со стороны Германии, к трехстороннему военно-политическому пакту "Рим - Берлин - Токио" присоединились Венгрия, Румыния и Словакия, однако болгарский царь Борис III еще раздумывал, сделать ему то же самое или нет.

24 ноября 1940 г. правительство СССР предложило Болгарии заключить пакт о взаимопомощи. БРП (к) оказала всемерную помощь советским дипломатам, развернув всенародную Соболевскую акцию, за которую многие болгарские коммунисты были репрессированы по закону о защите государства.

К этому времени Гитлер уже не мог рассчитывать на союз с Турцией и Грецией. Его единственным союзником на Балканах была Румыния, которая имела общую границу с СССР и находилась довольно далеко от Босфора и Дарданелл.

В 1940 г. немцы начали переоборудование портов Варна и Бургас для размещения боевых кораблей. Зимой 1940-1941 гг. в Болгарию направили специальную группу советников люфтваффе (в распоряжении которой имелись учебные самолеты, самолеты связи и 10 истребителей), чьей главной задачей было организовать подготовку болгарских аэродромов к приему немецких самолетов. Одновременно в Болгарии началось строительство сети новых аэродромов, общее число которых должно было достигнуть 50-ти.

13 декабря 1940 г. Гитлер подписал директиву № 20 о разработке плана вторжения в Грецию, получившего кодовое наименование операция "Марита". План предусматривал, что 12-я полевая армия должна при поддержке 8-го авиакорпуса начать наступление на Грецию с территории Болгарии.

До начала января 1941 г. позиция Болгарии оставалась неопределенной, однако части вермахта, начавшие концентрироваться на румыно-болгарской границе, стали весьма серьезным аргументом для царя Бориса III.

1 января 1941 г. премьер-министр Болгарии Богдан Филов тайно прибыл в Австрию якобы для лечения, 3 января он встретился инкогнито с Иоахимом фон Риббентропом в железнодорожном вагоне на вокзале в Зальцбурге, после чего 4 января оба встретились с Гитлером в Бергхофе. На переговорах 3-4 января 1941 г. стороны обсудили предварительные условия присоединения Болгарии к Тройственному пакту. Риббентроп и Гитлер добились согласия болгарского премьер-министра, а тот, в свою очередь, добился согласия болгарского царя на поддержку Тройственного пакта, хотя Борис III колебался до последнего и, по признанию самого Б. Филова, говорил, что "предпочитал абдикировать и броситься в объятия России, хотя это значило большевизировать Болгарию".

В январе 1941 г. в Софии была открыта специальная немецкая транспортная служба, а 24 объекта транспортной инфраструктуры на территории Болгарии взяли под охрану немецкие охранные команды (в униформе военнослужащих болгарской армии). 2 февраля 1941 г. Болгария и Германия подписали протокол о размещении немецких войск на территории Болгарии. В феврале 1941 г. состоялись переговоры представителей болгарского генерального штаба и немецкого военного командования, на которых Болгария отказалась принять активное участие в боевых действиях против Греции и Югославии, но согласилась использовать свои пограничные войска, чтобы занять их приграничные территории, а также обязалась выдвинуть шесть дивизий к границе с Турцией.

19 февраля 1941 г. командование немецких вооруженных сил отдало распоряжение начать 28 февраля 1941 г. наведение моста через Дунай (чтобы уже 2 марта 1941 г. начать переброску немецких войск из Румынии в Болгарию). 2 марта 1941 г. немецкая 12-я армия вступила на территорию Болгарии с территории Румынии, на территории страны были размещены подразделения 8-го авиакорпуса люфтваффе. В ответ 5 марта 1941 г. Великобритания разорвала дипломатические отношения с Болгарией.

1 марта 1941 г. в Вене были подписаны документы о присоединении Болгарии к пакту "Рим - Берлин - Токио".

Утром 6 апреля 1941 г. началось немецкое вторжение в Югославию и Грецию. Болгария являлась союзником Третьего рейха и предоставила свою территорию для размещения немецких войск и авиации, однако болгарские вооруженные силы не принимали участия в боевых действиях. В это же время югославские и английские самолеты совершили несколько налетов на болгарские приграничные города, вызвав панику среди местного населения.

19-20 апреля 1941 г., в соответствии с соглашением между Германией, Италией и правительством Болгарии, части болгарской армии без объявления войны пересекли границы с Югославией и Грецией и оккупировали территории в Македонии и Северной Греции.

24 апреля 1941 г. министр иностранных дел Болгарии Иван Попов и немецкий дипломат Карл Клодиус подписали секретное соглашение между Германией и Болгарией ("договор Клодиус - Попов"), в соответствии с которым Третий Рейх получил право разработки месторождений и добычи полезных ископаемых в Болгарии, а Болгария обязалась выплатить долги Югославии перед Третьим Рейхом и взять на себя расходы по содержанию немецких войск в Болгарии.

Участие Болгарии в оккупации Греции и Югославии и военные действия против греческих и югославских партизан высвободили немецкие дивизии для отправки на Восточный фронт.

25 ноября 1941 г. Болгария присоединилась к "Антикоминтерновскому пакту", т.е. к борьбе против России. 6 декабря 1941 г. болгарские сторожевые корабли потопили советскую подводную лодку Щ-204 в районе Варны.

После атаки на Перл-Харбор и объявления Германией войны США, 7 декабря 1941 г. войну Болгарии объявили Канада, Австралия и Новая Зеландия, а 12 декабря 1941 г. - Великобритания.

13 декабря 1941г. царь Борис III уступил германским требованиям, и Болгария объявила войну США и Великобритании.

Зимой 1941-1942 гг. немцы передали Болгарии 9 истребителей, в дальнейшем поставки авиатехники были продолжены.

В начале 1942 г. на территории Болгарии и Македонии был создан и начал работу филиал немецкой военно-строительной организации "Тодт".

5 июня 1942 г. США объявили войну Болгарии.

Летом 1943 г. западные союзники начали воздушные бомбардировки территории Болгарии. 1 августа 1943 г. истребители болгарских ВВС сбили первые американские бомбардировщики - четыре B-24D, возвращавшиеся на базу после налета на румынские нефтепромыслы в районе Плоешти. В целом, в течение войны болгарские летчики сбили 117 самолетов западных союзников, которые совершали авианалеты на цели в Болгарии и нефтяные месторождения в Румынии.

Когда Германия стала терпеть военные поражения, царь Борис попытался прервать союз с Германией, но 28 августа 1943 г. после посещения штаб-квартиры Гитлера, скоропостижно скончался. Регентский совет, состоявший из брата Бориса принца Кирилла, премьер-министра Филова и генерала Николы Михова, с одобрения немцев взял на себя контроль в стране, правя от имени шестилетнего сына Бориса - Симеона. Филов и новый премьер-министр Добри Божилов последовательно проводили прогерманскую политику и демонстрировали лояльность по отношению к Германии.

18 мая 1944 г. правительство СССР потребовало от правительства Болгарии прекратить оказание помощи немецкой армии.

Ухудшившееся военное положение вынудило Божилова уйти в отставку, и 1 июня 1944 г..был сформирован кабинет во главе с представителем правого крыла аграриев Иваном Багряновым. Новое правительство попыталось умиротворить СССР и внутреннюю оппозицию, а также достичь перемирия с США и Великобританией.

12 августа 1944 года правительство СССР повторно потребовало от правительства Болгарии прекратить оказание помощи немецкой армии.

26 августа 1944 г. и в последующие дни, после объявления о нейтралитете Болгарии:

- отступавшие с территории Румынии немецкие войска вступали на территорию Болгарии с техникой и вооружением, продолжали движение по территории Болгарии и проходили на территорию Югославии;

- в порт Русе прибыли 23 немецких судна, но правительство Болгарии не предприняло в их отношении никаких мер по интернированию;

- в период с 26 по 30 августа 1944 г., не встречая противодействия со стороны правительства Болгарии, немцы затопили 74 военных корабля, находившихся в болгарских портах (7 подлодок, 32 миноносца, 4 крупных военных транспорта, 26 десантных барж и др.).

Когда 8 сентября Болгария обнародовала решение об объявлении войны Германии, сложилась необычная ситуация - страна одновременно находилась в состоянии войны с СССР, США, Великобританией и Германией.

После объявления войны Германии, правительство Болгарии объявило о конфискации имущества, принадлежавшего Германии, германским компаниям и германским гражданам.

После присоединения Болгарии к Третьему Рейху, в распоряжение Германии были предоставлены экономические ресурсы страны. Болгарии был навязан неэквивалентный товарообмен.

В июне 1940 г. при правительстве Болгарии была создана Дирекция внешней торговли, которая занималась вопросами торговли и экономического сотрудничества с Третьим Рейхом. В это же время Германия осуществила перевод расчетов в торговле с Болгарией на клиринговые соглашения, что соответствовало интересам Германии, но увеличило издержки Болгарии.

Для охраны военных объектов и коммуникаций (морских портов Варна и Бургас, 16 аэродромов, железнодорожных станций и магистралей, линий связи), а также мест постоянной дислокации немецких воинских частей в Болгарии немецкое военное командование ввело в 1941 г. в Болгарию воинский контингент (к началу января 1944 г. общая численность немецких войск в Болгарии составляла 19,5 тыс. военнослужащих, а в дальнейшем была еще более увеличена), расходы на содержание которого были возложены на правительство Болгарии.

В 1940-1941 гг. были введены дискриминационные меры по отношению к немногочисленному еврейскому населению Болгарии. 29 декабря 1941 г. была создана молодежная фашистская организация "Бранник".

5 сентября 1942 г. правительство Болгарии распорядилось закрыть консульство СССР в Варне. 15 сентября 1942 года активисты профашистских организаций при участии сотрудников болгарской полиции совершили налет на консульство СССР в Варне. Правительство СССР направило правительству Болгарии ноту протеста, которая осталась без ответа.

В октябре 1942 г. в Софии была открыта "антибольшевистская выставка", содержавшая клеветнические материалы о СССР. После двух нот протеста от СССР, выставка была закрыта.

В период с начала 1941 до 9 сентября 1944 г. по расовым, религиозным основаниям и по причине деятельности в пользу стран Антигитлеровской коалиции либо проявлении симпатий к странам Антигитлеровской коалиции было интернировано, репрессировано и подверглось преследованиям 101 136 человек (из них 15 тыс. отбывали заключение в тюрьмах, 59 668 - в лагерях общего назначения и 6518 человек - в лагерях для евреев). Все они были освобождены к декабрю 1944 года.

С оккупированных Болгарией территорий Греции и Югославии при содействии болгарских оккупационных властей были депортированы 11 363 евреев.

Часть прогермански настроенных солдат и офицеров перешла на сторону Германии, и в сентябре 1944 года из них была сформирована Болгарская противотанковая бригада войск СС (1-я болгарская) (свыше 700 чел.). Кроме того, сотрудники абвера сформировали из болгар диверсионную группу Черкасова, которая была уничтожена в Пиринском крае.

16 сентября 1944 года советские войска вступили в Софию. В этот же день в венском отеле "Империал" бывший премьер-министр Болгарии А. Цанков объявил о создании Национального правительства Болгарии в изгнании, которое действовало при поддержке Третьего рейха.

28 октября 1944 года в Москве было подписано перемирие между Болгарией и СССР.

По официальным данным правительства Болгарии, прямые военные расходы Болгарии за период ведения военных действий на стороне стран антигитлеровской коалиции составили 95 млрд левов.

Решетников Л. П.