Дочь тайного советника и сенатора И. П. Закревского Мария Игнатьевна была замужем за дипломатом Иваном Александровичем Бенкендорфом (в 1912 году - второй секретарь русского посольства в Берлине). Она свободно владела английским и немецким языками. До революции Мария Игнатьевна работала в русском посольстве в Берлине.

Мария Игнатьевна жила с мужем в его родовом замке Йендель (Янеда) в Эстонии, но после его убийства крестьянами в 1919 году вернулась в Петроград, где у нее был роман с английским дипломатом Робертом Локкартом.

После высылки Локкарта Мария Игнатьевна устроилась на работу в издательство "Всемирная литература". Познакомившись с Максимом Горьким, стала вначале его секретарем, а затем фактической женой. Прожила в доме Горького с небольшими перерывами с 1920 по 1933 год (когда писатель жил в Италии до своего возвращения в СССР). Горький посвятил ей последнее свое крупное произведение - роман "Жизнь Клима Самгина".

В 1920 году Мария Игнатьевна познакомилась с английским писателем Гербертом Уэллсом и стала его любовницей. Связь возобновилась в 1933 году в Лондоне, куда она эмигрировала после расставания с А. М. Горьким. Ее близкие отношения с Уэллсом продолжались до самой смерти писателя, он просил ее выйти за него замуж, но Закревская решительно отвергла это предложение.

Мария Игнатьевна в СССР после эмиграции была дважды: в 1936 году приезжала на похороны Горького (в дальнейшем это дало повод считать ее агентом советской политической разведки) и в конце 1950-х годов вместе с дочерью военного и морского министра Временного правительства А. И. Гучкова приезжала в Москву.

Мария Игнатьевна известна также как двоюродная прабабушка британского политика Ника Клегга, лидера партии либеральных демократов.

Глазова Анна Владимировна - заместитель директора Российского института стратегических исследований