Саудийка Манал аш-Шариф окончила Университет короля Абдул-Азиза со степенью бакалавра наук по программированию. До мая 2012 года она работала консультантом в сфере интернет-безопасности в нефтяной компании "Saudi Aramco". Она также писала статьи для ежедневной саудовской газеты.

Помимо своей основной работы, Манал выступала в защиту прав женщин Саудовской Аравии на протяжении многих лет. По выражению New York Times, Манал "выкидывала номера, чтобы обратить внимание на отсутствие прав у женщин". О кампании 2011 года за право вождения автомобиля женщинами Amnesty International написали следующее: "Манал аш-Шариф следует давней традиции женщин-активисток по всему миру, которые бросают вызов дискриминационным законам и политике".

По данным 2013 года женщины Саудовской Аравии ограничены в праве управлять автомобилем и фактически не могут этого делать. В 1990 году десятки женщин Эр-Рияда, выехавшие в знак протеста на автомобилях, были арестованы на сутки с конфискацией паспортов, а некоторые из них еще и лишились работы.

В сентябре 2007 года Ассоциация по защите прав женщин Саудовской Аравии, соучрежденная Ваджехой аль-Хувайдер и Фавзией аль-Уони подала петицию с 1100 подписями королю Абдулле с просьбой разрешить вождение автомобилей женщинам. В 2008 году в Международный женский день Хувайдер сняла себя на видео, управляющей автомобилем и опубликовала это видео на YouTube. Тем самым она привлекла внимание международных СМИ. Воодушевленная "арабской весной" женщина из Джидды по имени Нэджла Харири села за руль автомобиля на второй неделе мая 2011 года со словами: "Раньше в Саудовской Аравии мы никогда не слышали про протесты. Но события на Ближнем Востоке, когда группы людей стали выходить на улицы и требовать то, что им нужно, сильно повлияли на меня".

В 2011 году Манал и группа женщин начали в Facebook кампанию за предоставление женщинам права вождения автомобилей, получившую название "Teach me how to drive so I can protect myself" ("Научи меня водить автомобиль, чтобы я могла защитить себя") или "Women2Drive". Участники призвали всех женщин сесть за руль 17 июня 2011 года. К 21 маю 2011 года около 12 тыс. подписчиков страницы в Facebook выразили свою поддержку. Манал объяснила, что это - акция по продвижению прав женщин, а не заявление протеста. Кампания произвела впечатление на Ваджеху аль-Хувайдер и она решила помочь.

К концу мая аль-Хувайдер сняла на видео Манал, которая управляла автомобилем, объезжая Эль-Хубар. Видео было опубликовано на YouTube и в Facebook. В этом видео Манал заявила: "Это добровольная кампания, призванная помочь женщинам этой страны научится водить автомобиль в чрезвычайных случаях, которые могут произойти, не дай Бог. Что будет если тот, кто находится за рулем и везет женщин, вдруг получит сердечный приступ?" 21 мая она была задержана религиозной полицией, и отпущена через шесть часов. К 23 маю 2011 года около 600 тыс. чел. просмотрели это видео.

Видео с Манал за рулем автомобиля, опубликованное на YouTube, стало недоступным в стране, где было записано, страница в Facebook была удалена, а аккаунт Манал в "Твиттере" был "скопирован и изменен". Сторонники Манал вновь опубликовали видео, создали страницу в Facebook, а краткое изложение всех пяти правил, рекомендованных Манал для проведения кампании 17 июня было опубликовано в блоге New York Times.

22 мая Манал была вновь задержана. Журналисты начали задавать вопросы генеральному директору управления транспортом генерал-майору Сулейману аль-Ажлану о правилах дорожного движения для женщин. Аль-Ажлан заявил, что эти вопросы нужно адресовать членам Консультативного совета Саудовской Аравии. Общественная компания RTBF предположила, что Манал была приговорена к пяти дням лишения свободы.

New York Times охарактеризовал кампанию Манал как "зарождающееся протестное движение", которое власти Саудовской Аравии попытались "быстро подавить". В Associated Press написали, что "саудовские власти применили более суровые, чем полагается меры к Манал после того, как осознали, что ее кампания сплотила молодежь, желающую перемен" в контексте "арабской весны". Эти новостные организации объяснили столь долгий срок задержания Манал страхом широкомасштабного протеста, возникшим у саудовских властей. Amnesty International объявила Манал узником совести и потребовали ее немедленного и полного освобождения.

На следующий день после ареста Манал уже другая женщина была задержана за вождение автомобиля. В машине вместе с ней находились еще другие две женщины, и она была задержана дорожной полицией и в присутствии религиозной полиции. Эта женщина была отпущена лишь после того, как подписала бумагу об отказе от вождения автомобилем. В ответ на арест Манал сразу на следующий день еще несколько саудовских женщин опубликовали видео, где они управляли автомобилем.

26 мая согласно информации, полученной от Валида Абдулхайр, власти заявили, что задержание Манал продлится до 5 июня 2011 года. 30 мая Манал была условно освобождена. Ее адвокат Аднан ас-Салех сообщил, что ее обвинили в подстрекательстве женщин к управлению автомобилем и "созданию общественного мнения". Манал была освобождена под залог, но с условием явки и дачи показаний в случае необходимости, запрета вождения автомобиля и запрета на общение с прессой. В качестве возможных причин столь раннего освобождения Манал указываются письмо, написанное Манал на имя саудовского короля Абдуллы, онлайн-петиция, поданная 4500 саудовцами на имя короля Абдуллы и "выражение негодования саудовцами и критиками за рубежом по поводу того, что Манал была посажена в тюрьму за действия, не являющиеся ни уголовным преступлением, ни преступлением против нравственности".

15 ноября 2011 года Манал подала протест в связи с отказом чиновников Генерального управления дорожного движения Эр-Рияда принять ее заявление на получение водительских прав.

Елоева Д.К.